Schwarzpulver ist ein Sprengstoff, der durch Mischen von gemahlener Holzkohle, Schwefel und Kaliumnitrat, auch Salpeter genannt, hergestellt wird. Bis Mitte des 19. Jahrhunderts war es der primäre Sprengstoff, der zum Abfeuern von Waffen, zum Herstellen von Feuerwerkskörpern und zum Sprengen in Minen und Steinbrüchen verwendet wurde. Es wurde seitdem durch effizientere und stabilere Sprengstoffe ersetzt, obwohl es immer noch von Liebhabern antiker Waffen und einigen Spezialisten für Spezialeffekte verwendet wird. Schwarzpulver ist von mehreren Herstellern erhältlich, obwohl diese leicht entzündliche Substanz so gefährlich ist, dass der Besitz und der Transport in einigen Regionen eingeschränkt sind.
Das früheste Schwarzpulver wurde von den Chinesen um das neunte Jahrhundert n. Chr. entwickelt. Die Chinesen verwendeten es neben anderen Anwendungen für Schusswaffen und Feuerwerkskörper, und es verbreitete sich langsam im Westen. Als Schusswaffen immer ausgefeilter wurden, verbreitete sich die Verwendung dieses Sprengstoffs, bis andere Sprengstoffe wie rauchfreies Schießpulver und Nitroglycerin entwickelt wurden.
Ein grundlegendes Schwarzpulverrezept enthält 75 % Kaliumnitrat, 15 % Holzkohle und 10 % Schwefel. Diese Zutaten werden gemahlen, um ein gleichmäßig strukturiertes Pulver zu erhalten, das je nach Größe der Pulverkörner eine unterschiedliche Brenngeschwindigkeit hat. Einer der Hauptfehler besteht darin, dass diese Inhaltsstoffe bei der Verbrennung Partikelverschmutzung verursachen und der Schwefel dazu neigt, sich in eine korrosive Verbindung zu zersetzen, die für die Waffen, in denen er verwendet wird, hart sein kann.
Eine der klassischsten Anwendungen von Schwarzpulver ist in Schusswaffen, wo es zum Antrieb der Kugel verwendet wird. Es brennt sehr schnell und erzeugt in der engen Umgebung eines Gewehrlaufs eine Explosion von heißen, sich schnell ausdehnenden Gasen, die das Geschoss herausdrücken. Moderne Kugeln enthalten ihre Sprengladungen in ihren Hülsen, aber traditionelle Waffen müssen in einem sorgfältigen Prozess mit Pulver, Watte und Schuß gefüllt werden, der unter den chaotischen Bedingungen eines Gefechts gefährlich sein kann.
In Feuerwerkskörpern kann Schwarzpulver mit verschiedenen farbigen Substanzen vermischt werden. Es wurde auch in der Vergangenheit als Sprengladung im Bergbau und zum groben Formen von Steinen für Mauerwerk verwendet, obwohl diese Verwendung seitdem zugunsten sichererer und zuverlässigerer Sprengstoffe aufgegeben wurde. Moderne Liebhaber antiker Waffen treffen sich manchmal zu Schwarzpulver-Shootings und anderen Veranstaltungen, die das Erbe dieser Waffen feiern. Viele moderne Formulierungen sind darauf ausgelegt, weniger Rückstände und Umweltverschmutzung zu erzeugen, was die Anwendung angenehmer macht.