Bor ist ein nichtmetallisches Element mit der Ordnungszahl 5, gekennzeichnet durch das Symbol B im Periodensystem. Es gibt eine Reihe von Verwendungen dafür, und wie viele Elemente tritt es in verschiedenen Formen auf, die unterschiedliche potenzielle Anwendungen haben. Reines elementares Bor kommt jedoch in der Natur nicht vor und muss chemisch extrahiert werden. Eine der bekannteren Anwendungen ist die als Borax bekannte Verbindung.
Die reine Form von Bor ist schwarz und kristallin und extrem spröde. Eine häufigere Variante ist eine amorphe Form, die weich, braun und krümelig ist. Bor wird häufig in der Metallraffination verwendet, da es bei hohen Temperaturen reaktiv ist. Obwohl das Element nichtmetallisch ist, wird es als Halbmetall klassifiziert. Metalloide sind Elemente, die bestimmte Eigenschaften mit Metallen teilen, was sie in Legierungen und Verbindungen zur chemischen Manipulation von Metallen nützlich macht.
Wie bei vielen Elementen, die in der Natur nicht in elementarer Form vorkommen, brauchten die Wissenschaftler einige Zeit, um Bor zu isolieren. Im Jahr 1808 gelang es mehreren Wissenschaftlern, eine Form zu isolieren, obwohl sie sie nicht als Element erkannten. In den frühen 1900er Jahren gelang es Chemikern, reines Bor herzustellen und mehr potenzielle Anwendungen für das Element zu realisieren. Methoden zur Isolierung sind nicht weitgehend standardisiert, was zu einer unterschiedlichen Qualität der Reinform führt.
Pflanzen benötigen Bor in Spuren, um gesund zu sein, obwohl die Schwelle zwischen genug und zu viel eher gering ist. Auch Menschen und Tiere nehmen geringe Mengen über die Pflanzen auf, die sie essen, aber es wird nicht angenommen, dass es ein notwendiges Spurenelement in der menschlichen Ernährung ist. Bor wird auch in einer Reihe von Industrien verwendet, unter anderem als Dotierstoff, Schleifmittel und Bestandteil in Treibmittelmischungen.
Reines Bor ist selbst nicht schädlich, obwohl viele der Formen, in denen es auftritt, giftig oder etwas giftig sind. Es kann von Natur aus in Mischungen aus giftigen Materialien vorkommen, was den Umgang mit einigen Formen ziemlich schädlich machen kann. Darüber hinaus erzeugt die Borextraktion schädlichen Abfall, da es stark behandelt werden muss, um eine verwendbare reine Form zu gewinnen. Selbst bei verantwortungsvollem Umgang mit diesem Material stellt es ein potenzielles Umweltproblem dar, da Giftstoffe nur schwer in eine sichere und stabile Form abgebaut werden können. Bergbauunternehmen könnten versuchen, mit ihrem giftigen Abfall Abstriche zu machen, was zu einem großen Verschmutzungsproblem führt.