Die Bor-Neutroneneinfang-Therapie ist eine neue Krebsbehandlungstechnik, von der die Forscher hoffen, dass sie eine zuverlässige Alternative zu Operation, Chemotherapie und Bestrahlung werden wird. Das Verfahren beinhaltet die Injektion eines krebsartigen Tumors mit hohen Konzentrationen von Borisotopen und dann das Bestrahlen des Tumors mit einem Neutronenstrahl geringer Intensität. Wenn Neutronen Boratome durchdringen, findet eine Reaktion statt, bei der ein Lithium-Ion und ein hochenergetisches Alpha-Teilchen emittiert werden. Die Reaktion zerstört nahegelegene Krebszellen, während gesundes Gewebe unversehrt bleibt. Die Bor-Neutroneneinfang-Therapie befindet sich noch im experimentellen Stadium, könnte aber in einigen Jahren oder Jahrzehnten zu einer tragenden Säule der Behandlung werden.
Borisotope mit zehn Neutronen sind ideal für die Krebstherapie, da sie nicht radioaktiv sind und dazu neigen, Krebszellen aufzusuchen und an sie zu binden. Während der Bor-Neutroneneinfang-Therapie wird eine konzentrierte Borlösung durch eine Vene in den Arm oder Hals verabreicht. Atome wandern im Blutkreislauf zum Ort des Tumors und heften sich an abnormale Zellen. Spezialisten können mit Röntgenfluoreszenz-Screenings bestätigen, dass das Bor im Tumor isoliert und im gesunden Gewebe nicht verbreitet ist.
Sobald Bor vorhanden ist, wird ein großer Neutronen emittierender Strahl auf den Tumor gerichtet. Der Strahl emittiert Neutronen mit kontrollierter Geschwindigkeit und verlangsamt sie deutlich, bevor sie den Patienten erreichen. Wenn ein Borisotop ein Neutron aufnimmt, geht es in einen instabilen angeregten Zustand über. Ein Alphateilchen wird schnell emittiert, wenn ein Boratom in Lithium zerfällt. Das hochgeladene Alpha-Partikel und das Lithium-Ion breiten sich über eine sehr kurze Distanz aus, etwa die Breite einer einzelnen Krebszelle.
Die hohe Energie der Teilchen bewirkt, dass lokale Zellen ausgelöscht werden. Die Zellschädigung ist auf den Tumor beschränkt, da sich die Partikel nicht weit genug ausbreiten, um das umgebende Gewebe zu erreichen. In klinischen Studien mit Tieren und menschlichen Freiwilligen scheint die Bor-Neutroneneinfang-Therapie bei der Behandlung isolierter Hirntumore mindestens genauso wirksam zu sein wie konventionelle Bestrahlung und Chemotherapie. Laufende Studien hoffen, herauszufinden, ob das Verfahren auch bei Tumoren in anderen Körperteilen nützlich sein kann.
Viele Forscher glauben, dass die Bor-Neutroneneinfang-Therapie bald eine Behandlungsoption erster Wahl für Patienten mit inoperablen Tumoren sein wird. Chemotherapie und Bestrahlung sind zwar oft erfolgreich, können aber unerwünschte Nebenwirkungen haben. Strahlung kann neben Krebstumoren auch gesundes Gewebe beeinträchtigen, und eine Chemotherapie kann die Abwehrkräfte des Immunsystems des Patienten zerstören. Die Bor-Neutroneneinfang-Therapie hat das Potenzial, beide Nebenwirkungen zu eliminieren. Laufende Forschungen und klinische Studien werden wahrscheinlich noch mehrere Jahre dauern, um die Technik zu perfektionieren, bevor sie in Krankenhäusern eingeführt wird.