Borago ist eine Kräutergattung, die zur Familie der Boraginoideae gehört und seit über 2000 Jahren für kulinarische und medizinische Zwecke verwendet wird. Es gibt nur zwei anerkannte Arten innerhalb der Gattung Borago, darunter Gemeiner Borretsch (Borago officinallis) und Kriechender Borretsch (Borago pygmaea). Beide Arten haben kleine, sternförmige Blüten und breite, eiförmige Blätter, die mit rauen Haaren bedeckt sind. Auch bekannt als Borretsch, werden die Blätter dieser Pflanzen verwendet, um Speisen mit einem erfrischenden Gurkengeschmack zu würzen. Borretschblüten haben einen süßen Geschmack, der verwendet wird, um regionales Gebäck, Honig und Weine zu würzen.
Borretsch stammt ursprünglich aus Nordeuropa, aber das Kraut hat sich auf dem gesamten Kontinent sowie in vielen Regionen Nordamerikas eingebürgert. Die Pflanze wird oft in Kräutergärten angebaut und wächst häufig an Straßenrändern und um Abfallgebiete herum. Diese winterharte einjährige Pflanze wird etwa 18 cm groß, wenn sie ausgewachsen ist. Die leuchtend blauen Blüten der Pflanze werden oft kandiert und zum Dekorieren von Kuchen und Gebäck verwendet. Gewöhnliche Borretschblätter werden typischerweise zum Würzen von Suppen, Brühen und Saucen verwendet. Dieses Kraut wurde auch einst von den römischen Soldaten Weinen zugesetzt, um den Mut im Kampf zu fördern.
Kriechender Borretsch wird aufgrund seines attraktiven, weitläufigen Wuchses typischerweise als Zierpflanze angebaut. Diese Art ist an der Küste des Mittelmeers beheimatet und wurde in fast ganz Europa und den gemäßigten Zonen Nordamerikas eingebürgert. Auch bekannt als schlanker Borretsch, blühen die duftenden, hellblauen Blüten dieses Krauts vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst wiederholt. Die Blätter und Blüten dieser Borago-Art haben einen milderen Geschmack als gewöhnlicher Borretsch, werden aber in der Küche zu ähnlichen Zwecken verwendet. Kriechender Borretsch breitet sich zu langsam aus, um als effektiver Bodendecker verwendet zu werden. Stattdessen kann die Pflanze in einem Steingarten gedeihen und bietet ein Gleichgewicht in Blumengärten mit vielen verschiedenen Pflanzengrößen.
Beide Arten der Gattung Borago haben neben ihren kulinarischen Anwendungen eine lange Geschichte der medizinischen Verwendung. Das Kraut wird am häufigsten verwendet, indem man die Blätter in kochendes Wasser aufgießt und das Getränk als natürliches Heilmittel gegen Fieber und Bluthochdruck trinkt. Ein Borretsch-Aufguss wird auch als Diuretikum und zur Förderung der Nierengesundheit verwendet. Borretsch hat entzündungshemmende Eigenschaften, die bei der Behandlung von Schwellungen hilfreich sein können, wenn es äußerlich als Umschlag aufgetragen wird.