Die Methode der Cantillation hat sich über Jahrhunderte jüdischer Frömmigkeit entwickelt. Auch als „Trope“, „Ta’amim“, „Neginot“ oder einfach „Akzent“ bekannt, ermöglichen die Cantillationszeichen dem Leser heiliger Texte, die richtige Betonung und den richtigen Ton auf die richtigen Silben zu legen, was der Lesung eine gesangsähnliche Grundlage verleiht. Die Praxis kann modernen Englischsprechern helfen, sich an die knifflige Aussprache der alten Schriften der Tora anzupassen – oder den ganzen Prozess noch komplizierter erscheinen lassen.
Diese mantraartige Cantillation findet nur bei hebräischen Lesarten des Alten Testaments und der dazugehörigen Texte statt. Während einer Bar oder Bat Mizwa müssen junge jüdische Gläubige im Alter von 13 Jahren ihre ersten Cantillations-Verse vor den Anwesenden rezitieren. Es stammt aus einem Abschnitt der Tora, der als Haftarah oder „Verabschiedung“ bezeichnet wird.
Beim Hören von Cantillation bemerkt der Zuhörer die verschiedenen Intonationen, die den Worten geboten werden. Silben steigen, fallen, pausieren oder verlängern sich entsprechend den Markierungen der verschiedenen Konsonanten im Text. Diese Markierungen liefern Informationen über Akzentuierung oder Betonung, aber die Daten über den Gesamtton werden durch die Anordnung und Einrückung des kurzen Satzes von Phrasen bereitgestellt, insbesondere in Bezug auf die umgebenden Phrasen.
Die Cantillation als Gruppe erfolgt nicht in derselben Tonart wie bei der Notenschrift. Aber die Cantillation des Althebräischen einer Gruppe wird in der Lage sein, der gleichen Aussprache und poetischen Konstruktion zu folgen, die wichtigen Themen oder Ereignissen besonderes Gewicht verleiht. Eine Variation dieses Systems findet sich in der christlichen Nummerierung und Anordnung der Psalmen. In vielen Religionen der westlichen und östlichen Hemisphäre werden Kantillationen lediglich als eine andere Form des Mantras betrachtet, ein gesprochenes Gebet, das religiöse Gefühle hervorrufen soll.
Man muss Cantillation hören, um wirklich die Vielfalt der Zeichen zu verstehen, die richtig verwendet werden müssen. Wenn der Sprecher auf ein Pashta oder ein vertikal aussehendes Komma trifft, wird der Ton von der ersten Silbe zur nächsten sinken. Mit einem Geresh, einem in die entgegengesetzte vertikale Richtung gedrehten Komma, wird der Ton des Lautsprechers angehoben.
Es gibt fast 30 Arten von Satzzeichen, die in der Tora oder anderen jüdischen Texten vorkommen. Einige können kompliziert sein, wie das Doppelpunktzeichen oder Zaqef qaton, das zwei Silben mit demselben Ton und derselben Tonhöhe erfordert, gefolgt von einer Kaskade von Noten auf den nächsten beiden Silben. Um sie alle zu meistern, wäre es hilfreich, ein Audio-Tutorial zu konsultieren, wie es online vom Temple Emanu-El in San Jose, Kalifornien, angeboten wird.