Carex ist der wissenschaftliche Name einer Gattung mehrjähriger, grasähnlicher Pflanzen, die allgemein als Seggen bezeichnet werden und oft als „echte Seggen“ bezeichnet werden, um sie von ähnlichen Pflanzen zu unterscheiden, die nicht zur Gattung Carex gehören. Fast auf der ganzen Welt, einschließlich Nordamerika, Asien und Europa, sind verschiedene Arten von Seggen Teil der einheimischen Vegetation. In freier Wildbahn bevorzugen diese Pflanzen meist feuchte Wachstumsbedingungen, zum Beispiel entlang von Seen und Bächen oder in Mooren und Sümpfen. Seggen variieren in Größe und Aussehen, haben jedoch einige ähnliche Eigenschaften: Sie sind normalerweise immergrün, bilden beim Wachsen Klumpen und ihr Laub ist dünn und blattförmig, ähnlich wie Ziergräser. Viele Arten der Gattung Carex werden häufig als Gartenpflanzen angebaut und werden geschätzt, weil sie pflegeleicht sind, in der Regel trockenheitstolerant sind und sowohl in der Sonne als auch im tiefen Schatten gut wachsen können.
Die Pflanzengattung Carex wird seit 1753 von Botanikern intensiv untersucht, als der berühmte schwedische Botaniker Carl Linnaeus sie in seinem bahnbrechenden botanischen Werk „Species Plantarum“ („Die Pflanzenart“) benannte und beschrieb. Der Zweig der Botanik, der sich dem Studium der Gattung Carex widmet, wird als Karikologie bezeichnet. Es wird geschätzt, dass mehr als 1,000 Arten zu dieser Gattung gehören, und während viele Arten in ihren natürlichen Lebensräumen noch verbreitet sind, sind andere vom Aussterben bedroht.
Einige Arten von Seggen werden nur wenige Zentimeter hoch, während andere mehrere Meter hoch werden können. Das Laub variiert auch mit der Art und ist gewöhnlich grün, golden, gelb, rostfarben oder bunt in Weiß und Grün. In Gärten können echte Seggen für eine Vielzahl von Zwecken verwendet werden, z. B. entlang von Wegen, unter Bäumen oder um Gartenteiche. Einige der niedrigerwüchsigen Sorten, zum Beispiel Carex divulsa, auch bekannt als Berkeley-Segge, können an schattigen oder sonnigen Standorten als Bodendecker anstelle von Gräsern verwendet werden. Höhere Sorten mit auffälligerem Laub wie Carex elata „Aurea“, auch bekannt als Bowles-Goldsegge, können als Zierpflanzen in Bereichen mit tiefem Schatten verwendet werden.
Seggen werden oft als Landschaftsbaupflanzen in Umgebungen verwendet, in denen eine nachhaltige Landschaftsgestaltung erwünscht ist. Viele Pflanzen der Gattung Carex vertragen Trockenheit gut, wenn sie einmal etabliert sind, was sie zu einer guten Wahl macht, um Pflanzen zu ersetzen, die häufig gegossen werden müssen. Seggen werden auch bei der Wiederherstellung wilder Lebensräume verwendet, zum Beispiel entlang von Flüssen oder in Feuchtgebieten. In freier Wildbahn bieten viele Arten der echten Seggen sowohl Nahrung als auch Lebensraum für Wildtiere.