Giftsumach (Toxicodendron vernix) wächst als großer Strauch oder kleiner Baum. Es ist die größte von drei verwandten Pflanzen in der Cashew-Familie, die alle Hautreizungen verursachen können, die anderen beiden sind Giftefeu und Gifteiche. Der Giftsumach zeichnet sich durch sein zierliches Aussehen mit großen, wechselständigen, zahnlosen Blättern, attraktiven Fruchtbüscheln, die im reifen Zustand weiß sind, und einer brillanten Herbstfärbung aus.
Gift-Sumach wächst hauptsächlich im Osten der Vereinigten Staaten. Es kommt im Süden in Osttexas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, South Carolina, North Carolina und Maryland, Delaware, sowie in kleinen Gebieten von Tennessee, Virginia und West Virginia vor. Im Norden tritt es in Minnesota, Illinois und Maine auf und ist stärker in Wisconsin, Michigan, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New Jersey, New York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire und Vermont zu finden .
Urushiol ist eine der Chemikalien, die die mit Gift-Sumach verbundene Toxizität verursacht. Über 90 Prozent aller Menschen reagieren darauf allergisch, einige sind jedoch empfindlicher als andere. Das Öl ist bis zu fünf Jahre nach der Freisetzung wirksam, sodass selbst eine abgestorbene Pflanze eine Vergiftung verursachen kann. Symptome können erst sieben bis zehn Tage nach der Exposition beim erstmaligen Erkrankten auftreten.
Die Kontaktsymptome können je nach Exposition und Anzahl der vorherigen Expositionen variieren. Mögliche Symptome sind Hautrötung, Juckreiz und Brennen, Schwellungen und Blasen. Wenn das Toxin verschluckt oder eingeatmet wird, was bei einer Verbrennung des Sumachs passieren kann, können die Ergebnisse lebensbedrohlich sein und es sollte sofort eine Notfallbehandlung eingeleitet werden.
Obwohl sich die Standardwarnung für Giftefeu auf seine Blätter bezieht, ist Giftsumach im Allgemeinen giftig. Nicht nur die Blätter sind giftig, sondern auch die Blüten, Früchte, Zweige, Rinde und der Saft. Unter den Fingernägeln haftender Saft oder Saftreste an Schuhen, Gartengeräten, Kleidung oder Haustieren können zu einem späteren Zeitpunkt übertragen werden. Bereits ein Nanogramm Urushiol kann ausreichen, um einen Hautausschlag zu verursachen.
Sofortiges Waschen mit Wasser und Seife kann jede Reaktion verhindern, aber selbst eine Stunde nach Kontakt mit dem Toxin kann zu spät sein, obwohl es immer noch eine Ausbreitung verhindert. Alle kontaminierten Gegenstände, die mit Giftsumak in Kontakt gekommen sind, wie zum Beispiel Kleidung, sollten isoliert und mit heißem Seifenwasser gewaschen werden. Gesundheitsdienstleister können eine Antihistaminikum- oder Steroidcreme empfehlen, um den Juckreiz zu lindern.