Der Begriff „Cartoon-Physik“ wird verwendet, um die Verbiegung der Grundgesetze der Physik zu beschreiben, die in den meisten Zeichentrickfilmen auftritt. Animation lässt Entwicklern viel Spielraum, mit den Gesetzen der Physik zu spielen und Szenen zu erzeugen, die im wirklichen Leben nicht passieren könnten. Cartoons haben auch eine Reihe eigener Gesetze, die über mehrere Studios hinweg ziemlich konsistent bleiben, was jedoch darauf hindeutet, dass es tatsächlich spezifische Gesetze der Cartoon-Physik gibt, die von Animatoren fast überall befolgt werden.
Im vielleicht klassischsten Beispiel der Cartoon-Physik läuft oder fährt eine Cartoon-Figur über eine Klippe und bewegt sich in der Luft weiter geradeaus, bis sie nach unten schaut. Als er erkennt, dass sie oder er über dem leeren Raum schwebt, übernehmen die Regeln der Schwerkraft sofort die Kontrolle und der Charakter stürzt zu Boden. Dieses besondere Phänomen wird in zahlreichen Zeichentrickserien mit großer komödiantischer Wirkung eingesetzt. Ebenso fallen alle Objekte nach den Gesetzen der Cartoon-Physik schneller als Ambosse, und unbezahlbare Objekte werden immer vor ihren Rettern auf dem Boden aufschlagen, unabhängig von Dichte oder Größe.
Die Cartoon-Physik regelt Dinge wie die Geschwindigkeit, mit der sich Charaktere bewegen, die Fähigkeit, an mehreren Orten gleichzeitig zu sein, und die Tendenz von Charakteren, Löcher in Form ihres Körpers zu hinterlassen, wenn sie durch feste Materie gehen. Die Cartoon-Physik macht es auch für Cartoon-Figuren schwierig zu sterben, und tatsächlich basieren mehrere Serien auf dem Konzept, dass ein Charakter wiederholt versucht, einen anderen ohne Erfolg zu töten. Schreckliche Explosionen erzeugen nur kurze Rauchwolken und kurzzeitig geschwärzte Charaktere, und Dynamit scheint immer reichlich vorhanden zu sein.
Viele einzelne Charaktere können sich auf eine Weise beugen oder bewegen, die physisch nicht möglich ist, und natürlich trotzen viele Comic-Tiere den Gesetzen der Physiologie und sprechen. Diejenigen, die nicht sprechen, können Schilder aus dem Nichts ziehen oder Flugzeuge befehligen, um Nachrichten in den Himmel zu schreiben. Auch auf andere Weise trotzen Zeichentrickfiguren routinemäßig der Schwerkraft; zum Beispiel sind viele in der Lage, direkt in die Luft zu springen, wenn sie in den Hintern gestoßen werden.
Die Aufhebung des Unglaubens und der normalen Regeln der Natur ist fast seit ihren Anfängen ein Teil von Zeichentrickfilmen. Interessanter zu beobachten ist die Tatsache, dass eine ganze Reihe von Gesetzen der Cartoon-Physik spontan entstanden zu sein scheint, und viele Animatoren halten sich an diese unausgesprochenen Gesetze, wenn sie an Projekten arbeiten. Anscheinend kann es für Zuschauer und Animatoren gleichermaßen amüsant sein, den Gesetzen der Physik auf spezifische und vorhersehbare Weise zu trotzen.