Ein Shakespeare-Festival ist eine Veranstaltung oder Organisation, die dem Theater gewidmet ist und sich in der Regel auf Aufführungen der Werke von William Shakespeare konzentriert. Diese Festivals können verschiedene Formen annehmen, sind jedoch in der Regel entweder kurzfristige Veranstaltungen oder tatsächlich Gruppen von Künstlern, die das ganze Jahr über Theaterstücke und Veranstaltungen aufführen. Ein kurzfristiges Shakespeare-Festival findet in der Regel jedes Jahr über einige Wochen statt und die Teilnehmer können zu verschiedenen Zeiten kommen, um mehr über Shakespeare zu erfahren und Aufführungen seiner Stücke zu sehen. Auf der anderen Seite führen Organisationen in der Regel das ganze Jahr über zahlreiche Theaterstücke auf, die sich oft hauptsächlich auf Shakespeares Werke konzentrieren.
Obwohl der Hauptzweck eines Shakespeare-Festivals typischerweise darin besteht, die Werke von William Shakespeare zu feiern, können auch andere dramatische und komödiantische Werke aufgeführt werden. Da Live-Theater in der Bevölkerung weitgehend durch Fernsehen und Filme ersetzt wurde, bleiben diese Festivals für Fans solcher Aufführungen eine Möglichkeit, Schauspieler weiterhin persönlich zu sehen. Für diese Veranstaltungen sind in der Regel Eintrittskarten erforderlich, obwohl einige kostenlose Aufführungen von Shakespeare-Werken an öffentlichen Orten aufgeführt werden. Die Aufführung von Shakespeares Stücken kann auch Teil einer größeren Veranstaltung sein, wie beispielsweise eines Renaissance- oder Elisabethanischen Festivals, das eine bestimmte Zeit in der Geschichte feiert.
Eine gängige Form des Shakespeare-Festivals ist eine kurzfristige Veranstaltung, die sich auf eine Gruppe von Schauspielern konzentriert, die eine oder mehrere seiner Stücke aufführen. Dies können direkte Produktionen sein, die auf Shakespeares Schriften basieren, oder können eine Neuinterpretation eines klassischen Werks sein. Andere Aktivitäten können ebenfalls Teil dieser Art von Veranstaltung sein, wie Spiele und informative Vorführungen, die jüngeren Menschen helfen können, etwas über das Drama und die Geschichte des Theaters zu lernen. Ein Shakespeare-Festival könnte eine Auswahl von Szenen aus verschiedenen Stücken präsentieren und dann in einer Aufführung eines Stücks in seiner Gesamtheit gipfeln.
Der Begriff „Shakespeare-Festival“ kann auch von einer Gruppe oder Organisation verwendet werden, die sich eigentlich mehr als Theatertruppe verwaltet. In diesem Zusammenhang kann das Festival das ganze Jahr über bestehen und zu unterschiedlichen Zeiten Aufführungen von Shakespeares Werken und anderen Stücken durchführen. Dies bietet dem Publikum jedes Jahr eine Reihe von Gelegenheiten, eine Live-Aufführung zu besuchen, entweder eines Shakespeare-Stücks oder eines anderen berühmten Werks. Im Herbst kann zum Beispiel ein Shakespeare-Festival eine tragische Aufführung bieten. In den Winterferien können sie jedoch ein Stück über Weihnachten aufführen, das von jemand anderem geschrieben wurde, und dann im Frühjahr Shakespeares Werke mit einer Komödie wieder aufnehmen.