Catalpa, auch Catawba genannt, ist eine Gattung blühender Bäume, die in warmen, gemäßigten Klimazonen Nordamerikas, der Karibik und Ostasiens beheimatet sind. Die meisten Catalpas sind laubabwerfend, was bedeutet, dass sie ihre Blätter saisonal verlieren. Die Bäume werden 39 bis 59 Meter hoch.
Catalpas haben große, herzförmige Blätter mit drei Lappen, weißen bis gelben Blüten und langen Früchten, die Bohnenschoten ähneln. Ihr Holz ist weich und wird manchmal als Tonholz in Gitarren verwendet. Die großen Blätter spenden dunklen Schatten und bieten vielen Vogelarten Schutz.
Einige Arten von Catalpa werden außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets als Zierpflanzen angebaut, darunter die chinesische C. ovata oder Yellow Catalpa und die nordamerikanischen Pflanzen C. bignonioides oder Southern Catalpa und C. speciosa oder Northern Catalpa. C. ovata hat cremige, hellgelbe Blüten, die im Juli und August blühen. C. bignonioides und C. speciosa werden aufgrund der charakteristischen Form ihrer Früchte auch mit den gebräuchlichen Namen Indischer Bohnenbaum und Zigarrenbaum bezeichnet.
C. bignonioides stammt aus dem Südosten der Vereinigten Staaten und erstreckt sich über Alabama, Florida, Georgia, Louisiana und Mississippi. C. speciosa, auch Western Catalpa und Hardy Catalpa genannt, stammt aus den Bundesstaaten Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Missouri, Pennsylvania und Tennessee im mittleren Westen. Obwohl sich die beiden Arten im Aussehen sehr ähnlich sind, kann C. speciosa durch ihre größeren Blüten und Samenkapseln unterschieden werden. Die Blüten von C. bignonioides sind kleiner, wachsen aber in größeren Mengen.
Sowohl C. bignonioides als auch C. speciosa haben sprödes Holz, aber das Holz von C. bignonioides ist härter. Das Holz beider Bäume wurde aufgrund seiner Fäulnisbeständigkeit traditionell zur Herstellung von Eisenbahnschwellen und Zaunpfosten verwendet, aber in jüngerer Zeit wurde C. speciosa-Holz auch in Möbeln, Innenausstattungen, Möbeln, Schnitzereien und im Bootsbau verwendet. Das Holz weist auch die niedrigste Schwindungs- und Ausdehnungsrate aller einheimischen Hartholzarten in den Vereinigten Staaten auf.
C. bignonioides ist die einzige Nahrungsquelle der Catalpa-Sphinx-Motte (Ceratomia catalpae). Die Raupen oder „Catawba-Würmer“ sind ein geschätzter Angelköder und werden von den Bäumen geerntet. Einige Fischer pflanzen kleine Obstplantagen von C. bignonioides, um sich selbst mit Köder zu versorgen.
C. brevipes hat eine der kleinsten geographischen Verbreitungsgebiete innerhalb der Gattung und wächst nur in Teilen von Kuba, der Dominikanischen Republik und Haiti. Der natürliche Lebensraum des Baumes sind Wälder mit trockenem Kalksteinboden. C. brevipes hat einen anfälligen Erhaltungszustand.