Ceiba ist eine Pflanzengattung, die zur Familie der Malvaceae gehört. Es enthält etwa zehn Arten tropischer Bäume, die in Mittel- und Südamerika sowie in Teilen Afrikas beheimatet sind. Diese Bäume sind extrem hoch und erheben sich normalerweise über das allgemeine Baumkronendach. Die Fasern, die die Samen umgeben, wurden für die Herstellung verwendet, während die Stämme für die Verwendung als Kanus angepasst wurden. Ihre größte Bedrohung geht von der Abholzung aus.
Der Name dieser Gattung leitet sich vom Taino-Wort Tsayee-baa ab. Die Taino waren die Ureinwohner der karibischen Inseln. Die Bäume dieser Gattung werden auch als „Seidenbaumwollbäume“ bezeichnet. Ceiba pentandra wird allgemein als „Kapok“ bezeichnet, und Ceiba speciosa ist als „Baum der Seidenseide“ bekannt.
Die meisten der als Ceiba kategorisierten Bäume wachsen in tropischen Regionen. Ceiba rosea ist in Kolumbien, Costa Rica und Panama verbreitet, während Ceiba speciosa in Argentinien, Paraguay und Brasilien beheimatet ist. Ceiba trichistandra kommt in den trockeneren Regionen Ecuadors und Perus vor.
Ceiba-Bäume gehören zu den höchsten im Amazonas-Regenwald. Sie können eine Höhe von 200 Fuß (ca. 60 m) erreichen und der Stamm kann bis zu 10 m breit sein. Der Stamm wird normalerweise durch dicke Stacheln geschützt. Eine weitere Besonderheit ist, dass Stamm und Äste grün gefärbt sind. Die Farbe ist auf das Vorhandensein photosynthetischer Pigmente in der Rinde zurückzuführen.
Die Blüten öffnen sich nachts und werden von Fledermäusen und Pollen bestäubt. Normalerweise blühen die Bäume alle fünf Jahre und nur, wenn der Baum blattlos ist. Dies geschieht in der Regel während der Trockenzeit.
Früchte und Samen des Baumes enthalten leichte Fasern, die wasserabweisend sind. Die Samen werden vom Wind getragen und die Früchte können auf dem Wasser schwimmen. Dies könnte erklären, warum Arten, die in Südamerika vorkommen, zur gleichen Gattung gehören wie Arten in Afrika.
Die aus dem Kapokbaum gewonnene Faser wurde in der Vergangenheit in Rettungsringen verwendet, da sie schwimmfähig und wasserbeständig ist. Auch gepolsterte Autositze wurden mit diesen Fasern gefüllt. Als moderne Materialien zum Standard wurden, waren jedoch Fasern aus dem Kapokbaum nicht mehr gefragt.
Holz vom Kapokbaum ist nach wie vor sehr begehrt. Obwohl nicht für Möbel geeignet, eignet sich das weiche und helle Holz hervorragend als Faser- und Sperrholz. Einige Länder fällen die Bäume und verwenden das Holz zur Herstellung von Paletten.