Celastrus ist eine der Gattungsgruppen von Pflanzen in der Familie der Celastraceae oder Stabbäume. Sie ist in Teilen Asiens, Australiens und Kanadas sowie in den USA in Nordamerika beheimatet. Es ist ein laubabwerfender Strauch und ein Kletterer, der im Durchschnitt oft eine Höhe von mehr als 20 m erreicht. Im Allgemeinen ist sie in Amerika vor allem für ihre bunten Früchte bekannt und wird als Herbstdekoration verwendet. In anderen Ländern haben einige Celastrus-Arten medizinische Verwendung, insbesondere die asiatischen und australischen Arten.
Die Leute verwenden oft die Namen Wachsfigur oder falsches Bittersüß für die in Amerika und Kanada beheimateten Celastrus-Pflanzen. Echt bittersüß ist Solanum dulcamara, ein Mitglied der giftigen Nachtschattengewächse. Beide Pflanzen haben kleine, grünlich-weiße Blüten, die sich zu kapselartigen Früchten entwickeln, die gelbe oder karmesinrote Samen enthalten. Diese verbleiben in der Regel den ganzen Winter an der Pflanze, was sie zu einem Favoriten im Wintergarten macht. Im Allgemeinen sind die Samen bitter und haben einen sehr unangenehmen Geruch.
Typischerweise sind Celastrus-Pflanzen zweihäusig, was bedeutet, dass die männlichen und weiblichen Blüten auf verschiedenen Pflanzen wachsen. Nur sehr wenige Arten und Sorten haben die männlichen und weiblichen Blüten an derselben Pflanze. Ein Gärtner, der jeden Herbst die bunten Beeren haben möchte, sollte dies weiter erforschen, um sicherzustellen, dass die Pflanze, die er oder sie erhält, bestäubt und Früchte trägt. Die Züchter vermehren die Pflanzen, indem sie Samen säen, Stecklinge bewurzeln und weiche oder reife Stängel mit Luft bewurzeln.
Einige der Arten sind im Orient beheimatet. Eine der orientalischen Celastrus-Pflanzen ist die C. artikuliert aus Japan, die eine kräftige Kletterpflanze ist und eine Höhe von 40 m oder mehr erreicht. Der in Teilen Chinas beheimatete C. angulatus ist in kälteren Regionen normalerweise nicht winterhart. C. hypoleucus, ebenfalls aus Teilen Chinas, hat große, bläulich gefärbte Blätter. Die koreanische Art, A. flagellaris, unterscheidet sich dadurch, dass sie kurze, hakenförmige Stacheln hat.
Amerikanisches Bittersüß, C. scandens, stammt aus Teilen Nordamerikas. Es klettert normalerweise auf eine Höhe von 20 m, wenn es einen robusten Wirt zum Erklimmen hat. Oft pflanzen Gärtner es wegen seiner auffälligen orange-gelben Früchte. In Gärten trainieren Züchter es normalerweise, um ein Spalier oder eine Wand zu bedecken. In freier Wildbahn wächst es im Allgemeinen an Zaunlinien, Bäumen und felsigen Hängen.
Einige US-Bundesstaaten haben den Verkauf von Oriental Celastrus-Pflanzen verboten, da es sich um eine invasive Art handelt. Eine Person kann normalerweise zwischen den beiden unterscheiden, indem sie die Blätter untersucht. Im Allgemeinen sind die orientalischen bittersüßen Blätter fast rund, und die amerikanische bittersüße Pflanze hat schmalere Blätter als ihre orientalischen Cousins.
In Australien bauen einige Leute C. Dependus, bekannt als Intellektbaum oder Schwarzölbaum, wegen seines Öls an. Diese Kletterpflanze mit gelblicher, korkiger Rinde hat eingeschlechtige Blüten, ist also selbstbestäubend. Die Samenkapseln haben ein bis sechs Samen, die ein dunkelbraunes Öl produzieren, das oft als Celastrusöl bezeichnet wird. Viele glauben, dass dieses Öl das Gedächtnis verbessert, das Lernen erleichtert und das geistige Wohlbefinden verbessert.
Die C. paniculatus wächst in fast ganz Indien und wird zu medizinischen Zwecken verwendet. Wie die australische Pflanze glauben viele, dass sie den mentalen Prozess unterstützt. Menschen verwenden das Öl oft zur Heilung von Wunden, Geschwüren und Rheuma.