Cereus ist ein Begriff für verschiedene Arten von Kakteen, die längliche Segmente haben. Viele verschiedene Kakteenarten verwenden diesen Begriff in ihren botanischen Namen, wie Hylocereus und Selenicereus. Es gibt auch eine Gattung namens Cereus. Alle diese Kakteenarten haben mindestens eine Art mit großen Blüten, die nachts blühen und als nachtblühender Cereus bekannt sind. Eine andere Art mit diesem gebräuchlichen Namen ist eine Art tropischer, im Dschungel lebender Kaktus, der als Epiphyllum oxypetalum bekannt ist.
Die Terminologie und das Wuchsverhalten der nachtblühenden Cereus-Pflanzen sind ziemlich verwirrend, da so viele Kakteenarten diesen Namen tragen. Auch die Wuchsgewohnheiten und gärtnerischen Ansprüche der Pflanzen sind sehr unterschiedlich. Einige der Pflanzen stammen aus radikal unterschiedlichen Hintergründen, von den heißen und trockenen Sonora-Wüsten bis hin zu den feuchten Umgebungen von Bäumen im tropischen Dschungel. Alle diese Kakteenarten können als Zimmerpflanzen oder in wärmeren Klimazonen im Freien angebaut werden. Oft werden sie während der Vegetationsperiode im Freien angebaut und in kühlen Wintern nach drinnen gebracht.
Der Kaktus, der allgemein als nachtblühender Cereus bezeichnet wird, ist eine Orchideenkakteenart, die Epiphyllum. Diese Kakteen sind insofern untypisch, als sie auf Bäumen im Dschungel leben und nährstoffreichen Boden bevorzugen, der gut entwässert, zusammen mit feuchten Umgebungen. Die Stängel sind etwa 2 Fuß lang (60 m) und dünn mit überbackenen Rändern. Es gibt eine sehr große Anzahl von Epiphyllum-Hybriden mit Blüten in einer großen Farbpalette.
Epiphyllum oxypetalum ist die Art von Orchideenkaktus, die nachts blüht. Es gibt auch eine Reihe von Hybriden dieser Art. Sie ziehen es vor, im Winter etwas trocken gehalten zu werden und blühen normalerweise im Frühjahr mit Blüten, die bis zu 10 cm breit werden können. Die Pflanzen produzieren mehr Blüten, wenn sie kühlen Temperaturen ausgesetzt waren, müssen aber vor dem Einfrieren geschützt werden. Einige Hybriden blühen im Winter.
Cereus peruvianus ist ein großer, säulenförmiger Kaktus, der bis zu 10 m hoch wird und sich in trockenen Regionen bis zu 3 m breit ausbreiten kann. Es produziert gerippte Äste aus dem Boden der Pflanze. Seine nachtaktiven Blüten sind weiß und haben einen Durchmesser von 15 cm. Bei Bestäubung werden manchmal große, essbare rote Früchte produziert. Diese Frucht wurde untersucht, um ihre Eignung als Nutzpflanze für die Wüsten Israels zu bestimmen.
Diese Kaktusart wächst am besten in voller Sonne. Sie verträgt Trockenperioden, sollte aber in trockenen Sommern gelegentlich gegossen werden. Wie die meisten Kakteen sollte sie im Winter trocken gehalten werden. Wasser sollte nie unter der Pflanze stehen bleiben.
Eine andere Art, die allgemein als nachtblühender Cereus bekannt ist, ist Hylocereus undatus, die weiße Blüten von 12 cm oder mehr Breite produziert, die oft denen von Magnolien ähneln. Ältere Pflanzen werden ab dem Spätsommer den ganzen Herbst hindurch alle zwei Wochen eine Reihe von Blüten produzieren. Manchmal werden essbare Früchte gegen Ende der Blütezeit produziert.
Diese Pflanze stammt aus Südamerika. Wenn sie draußen in warmen Gegenden angebaut wird, kann sie zu einer großen Rebe werden, die bis zu 40 m lang wird. Die Pflanzen benötigen etwas direkte Sonne und einen gut durchlässigen Boden. Als Pflanzmischung wird generell eine gleiche Mischung aus Blumenerde und Sand empfohlen.
Wenn sie in einem frostgefährdeten Gebiet angebaut wird, sollte diese Art von Kaktus über den Winter drinnen angebaut werden. Wenn sie als Zimmerpflanzen angebaut werden, müssen sie zwischen Juli und Oktober von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang vollständig im Dunkeln gehalten werden. Hylocereus-Zimmerpflanzen sollten nicht mehr als einmal pro Woche gegossen werden, und dann nur, wenn sie trocken sind. Diese Kakteen können auch im Inneren kräftig wachsen, können aber zurückgeschnitten werden, ohne die Pflanzen zu beschädigen.
Selenicereus grandiflora ist eine andere Art von nachtblühender Cereus, die in freier Wildbahn auf Bäumen wächst. Es ist leicht in voller Sonne zu kultivieren. Diese Pflanze blüht früher im Jahr als die anderen Arten und blüht höchstens einmal im Jahr. Pflanzen, die als diese Art angebaut wurden, wurden oft falsch identifiziert und sind in Wirklichkeit andere Arten von Kakteen.