Chinesische Medizin und Philosophie stützen sich stark auf das Konzept des Chi, einer universellen Energie, die durch den Körper fließt und ihn antreibt. Chi soll beim Atmen in den Körper eindringen, durch den Körper zirkulieren und beim Ausatmen wieder austreten. Ein ungehinderter Chi-Fluss trägt zu Gesundheit, Glück und Langlebigkeit bei, während ein blockierter Chi-Fluss zu Krankheit und Depression führt. Chi Kung, auch Qigong geschrieben, ist eine Disziplin, die verwendet wird, um das Chi im menschlichen Körper durch Meditation, Bewegung und tiefe Atemübungen zu kultivieren. Diese Praxis hat eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen, vor allem weil sie Stress reduziert.
Die meisten Menschen atmen flach mit Brust und Rachen, was die Menge an Sauerstoff und Chi, die mit jedem Atemzug aufgenommen wird, begrenzt. Chi Kung lehrt jedoch die richtige Methode, in das Zwerchfell zu atmen, um den Magen zu erweitern. Dies erhöht die Sauerstoffmenge, die mit jedem Atemzug aufgenommen wird. Eine der grundlegendsten Atemübungen im Qigong ist das langsame Einatmen durch die Nase für vier Takte, während die Zunge den Gaumen berührt; den Atem zwei Mal anhalten; und Ausatmen durch den Mund für vier Zählungen. Es gibt andere Methoden, wie das Atmen durch abwechselnde Nasenlöcher, und ihr Zweck besteht darin, mehr Sauerstoff an das Gehirn zu senden.
Atemmethoden sind nicht der einzige Bestandteil des Chi Kung-Trainings; Bewegungsmeditationen helfen auch bei der Kultivierung des Chi. Tatsächlich werden die Chi-Kung-Prinzipien in die chinesischen Kampfkünste wie Taijiqian und die verschiedenen Schulen harter Kampfkünste übernommen. Die Koordination der Bewegungen mit der richtigen Atmung und dem Chi-Fluss erhöht die Schlagkraft und hilft dem Übenden, eine verwurzelte Haltung beizubehalten. Der Bewegungsablauf im Taiji, auch als 24-Form-Yang-Tai-Chi bekannt, gilt als Bewegungsmeditation, da er sich auf die langsame Bewegung in die Positionen konzentriert; der dazu erforderliche mentale Fokus ist eine Form der Meditation.
Ein weiteres Konzept im Chi Kung ist die Existenz von Meridianen. Ähnlich wie Blutgefäße transportieren Meridiane das Chi vom zentralen Punkt, dem Dantian, durch den Körper. Dies ist der Schwerpunkt unterhalb des Nabels. Chi bewegt sich vom Dantian durch den Rumpf und zu den Gliedmaßen, abhängig von der Richtung von Yi oder bewusster Willenskraft.
Qigong zu praktizieren hat mehrere gesundheitliche Vorteile. Es verbessert die kardiovaskuläre und respiratorische Leistung teilweise aufgrund des größeren Sauerstoffflusses in den Blutkreislauf. Die Tiefenatmungsübungen reduzieren oder beseitigen auch Stress, da sie der natürlichen Reaktion des Körpers auf Stress direkt entgegenwirken: die Zufuhr von Adrenalin in den Blutkreislauf, eine erhöhte Herzfrequenz und eine schnellere Atmung.