Pflanzen der Gattung Chimonanthus haben oft den gebräuchlichen Namen Wintersüß, weil sie normalerweise im Winter blühen und duftende Blüten haben. Chimonanthus ist eine Gattung der Calycanthaceae-Familie, die als Gewürzbusch- oder Süßstrauchfamilie bezeichnet wird. Diese Pflanzen, die in Teilen Chinas beheimatet sind, sind Sträucher, die Gärtner normalerweise mehr für ihre Winterblüten als für ihr Laub schätzen. Teile der Pflanzen haben medizinischen Wert und Firmen verwenden die Pflanzenöle für Kosmetik und andere Anwendungen.
Im Allgemeinen sind die Blüten wachsartig und oft hängend, was bedeutet, dass sie kopfüber hängen. Ihre Farbe reicht von Weiß über leuchtendes Gelb bis hin zu dunklerem Gelb. Oft haben die Blüten an der Basis der inneren Blüte kastanienbraune oder braune Flecken. Die Blumen haben keine richtigen Blütenblätter; sie haben Tepalen, die blütenblattartig sind, aber Kelch und Krone sind nicht getrennt. Die Blüten können Glocken, Schalen oder Tellern ähneln, und die Tepalen können wie Löffel geformt, gestreift oder spinnenartig oder gekräuselt oder gedreht sein.
Ein Gärtner möchte vielleicht recherchieren, welches Wintersüß er kauft, da sich der Name auf mehr als eine Pflanze bezieht. Dazu gehören einige Baumarten aus Südafrika der Gattung Acocanthera, ein Zwergstrauch aus Kreta namens Origanum dictamnus, und Origanum vulgare oder wilder Majoran. Einige Literatur und Websites bezeichnen Chimonanthus-Pflanzen als japanisches Piment.
Die Art C. nitens stammt aus Teilen Chinas und Japans. Seine immergrünen Blätter sind auf der Oberseite dunkelgrün und auf der Unterseite hellgrün. Die spinnenartigen Tepalen ihrer weißen Blüten sind ungefärbt und weniger duftend als die der meisten Arten. Züchter verwenden sie als Kübelpflanze mit dem richtigen Schnitt. Er wird in seiner natürlichen Umgebung bis zu einer Höhe von 10 bis 15 m hoch und 3 bis 4.6 m breit.
Einige der Chimonanthus-Sorten umfassen Concolor, die auch als luteus, grandiflorus und parviflorus bezeichnet wird. Concolor hat durchscheinende, gelbe Blüten, die im Allgemeinen weiter geöffnet sind, aber nicht gefärbt sind. Es blüht normalerweise früher in der Wintersaison. Grandiflorus hat auch große Blüten, die manchmal 1.75 cm breit sind und tiefgelb mit tiefroten oder kastanienbraunen Streifen im Inneren sind. Parviflorus hat sehr kleine, hellgelbe bis cremefarbene Blüten.
Eine der beliebtesten Chimonanthus-Arten ist C. praecox, ein sommergrüner, aufrechter Strauch mit weidenartigen, lanzettlichen Blättern. Diese Blätter sind typischerweise glänzend, mittelgrün gefärbt und durchschnittlich bis zu 8 cm lang. Die leuchtend gelben Blüten haben auf der Innenseite einen roten, braunen oder violetten Fleck. Weißer Pollen bedeckt die Staubgefäße, die einen schönen Kontrast zu dem dunklen Fleck bilden.
Im Winter stehen in der Regel keine Insekten zur Bestäubung der Pflanzen zur Verfügung. Ein oder zwei Tage nach dem Öffnen einer Blüte falten sich die fünf Staubblätter über die Narbe und bestäuben die Pflanze selbst. Züchter vermehren die Pflanzen, indem sie die Samen aussäen oder Weichholzstecklinge bewurzeln.
Chimonanthus-Pflanzen enthalten ätherische Öle, die Hersteller in Kosmetika, Parfüms und Aromatherapie verwenden. Seit Jahrhunderten verwenden einheimische Kräuterkundige Teile der Pflanzen, insbesondere die Wurzel, um Hitzschlag, Husten und Prellungen und Verbrennungen zu behandeln. Sie brauten auch Tee aus den getrockneten Blättern. Wissenschaftler untersuchen die antimykotischen und antibakteriellen Eigenschaften der Pflanze.