Chronische Leukämie ist eine Krankheit, die die weißen Blutkörperchen eines Körpers befällt, die Zellen, die für die Abwehr von Krankheiten und Infektionen verantwortlich sind. Leukämie ist eine Krebserkrankung, die das Knochenmark, die schwammartige Substanz im Inneren der Knochen, die für die Produktion neuer Blutkörperchen verantwortlich ist, und das Blut selbst befällt. Chronische Leukämie wird so genannt, weil der Krebs lange braucht, um fortzuschreiten, im Gegensatz zur akuten Leukämie, die sehr schnell fortschreitet und oft tödlich sein kann, wenn sie nicht sofort erkannt wird.
Leukämie wird durch ein einzelnes mutiertes weißes Blutkörperchen verursacht. Dieses weiße Blutkörperchen reproduziert sich und erzeugt mehr mutierte Zellen. Die Mutation macht die Blutzellen unwirksam gegen Viren und Bakterien und verlängert gleichzeitig die Lebensdauer der Zelle. Da diese Zellen viel länger leben als normale Zellen, beginnen sie schnell, den Körper zu übernehmen. Sie dringen in den Blutkreislauf und die Organe ein und nehmen schließlich den Raum ein, der gesunde Zellen hätte enthalten sollen. Dies führt schließlich zu Tumoren.
Es gibt zwei Arten von chronischer Leukämie. Die erste und häufigste ist die chronische lymphatische Leukämie (CLL). Diese Art von Leukämie betrifft nur die weißen Blutkörperchen der Lymphozyten. Dies sind die Zellen, die Viren und andere Fremdstoffe im Blutkreislauf bekämpfen. In den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr über 15,000 Fälle von CLL diagnostiziert.
Die zweite Form der chronischen Leukämie ist die chronische myeloische Leukämie oder CML. Sie wird manchmal auch als chronische nicht-lymphozytäre Leukämie (CNML) bezeichnet. CML beeinflusst die anderen Arten von weißen Blutkörperchen, die Granulozyten und Monozyten genannt werden. Diese Arten von weißen Blutkörperchen bekämpfen Bakterien und Infektionen. CML ist viel seltener als CLL, mit nur etwa 5,000 Fällen pro Jahr in den USA.
Die Stadien der chronischen Leukämie unterscheiden sich von den meisten anderen Krebsarten. Die drei Stadien – chronisch, beschleunigt und blast – beschreiben, wie schnell sich die mutierten Krebszellen vermehren. Im chronischen Stadium sind die Zellen noch kontrollierbar. Das Blut besteht aus weniger als 5 % der mutierten Zellen, und der Krebs ist leicht mit einer sehr hohen Remissionsrate zu behandeln.
In der zweiten beschleunigten Phase besteht das Blut des Patienten zu mehr als 5%, aber weniger als 30% der mutierten Zellen. In diesem Stadium treten die Symptome wie Fieber, Müdigkeit und Appetitlosigkeit stärker auf. Obwohl der Krebs in diesem Stadium noch weitgehend behandelbar ist, sprechen die Patienten möglicherweise nicht so gut oder so schnell an wie im vorherigen Stadium.
Das Endstadium der chronischen Leukämie wird als Blastenstadium bezeichnet. Zu diesem Zeitpunkt machen die mutierten Zellen mehr als 30% des Blutes und des Knochenmarks des Patienten aus, und die Zellen greifen nun andere Organe und Gewebe im Körper an. Dann entwickelt sich die chronische Leukämie zu einer akuten Leukämie, und die Chance auf eine erfolgreiche Behandlung ist deutlich geringer als in den anderen beiden Stadien.
Chronische Leukämie kann sehr leicht mit Chemotherapie und verschreibungspflichtigen Medikamenten behandelt werden, wenn sie rechtzeitig erkannt wird. Der Test auf chronische Leukämie beinhaltet einen schnellen Bluttest, der es dem Arzt ermöglicht, die Anzahl der weißen Blutkörperchen in einer Blutprobe zu überprüfen. Wenn die Zahl weit über dem Durchschnitt liegt, werden weitere Tests durchgeführt.
Eines der Hauptsymptome der chronischen Leukämie ist ein geschwächtes Immunsystem, das die Patienten anfälliger für Krankheiten macht. Dies kann so lange andauern, bis nach der Behandlung die korrekte Anzahl normaler weißer Blutkörperchen nachgewachsen ist. Da die Symptome einer chronischen Leukämie leicht mit anderen Dingen verwechselt werden können, ist es wichtig, dass Sie Ihren Arzt informieren, wenn bei Ihnen eines der Symptome von CL aufgetreten ist. Eine frühzeitige Diagnose ist der beste Weg, um die Erfolgsaussichten der Behandlung zu erhöhen.