Chronischer Krebs ist eine Erkrankung von Säugetierzellen und kann als solche alle Tiere befallen. Chronischer Krebs konzentriert sich auf menschlichen Krebs und ist typischerweise eine unheilbare Krankheit, die durch das unkontrollierte Wachstum und die unkontrollierte Vermehrung abnormaler Zellen im menschlichen Körper gekennzeichnet ist. Die betroffenen Zellen können sich in der Lunge, im Gehirn oder sogar im Blut befinden; alle Zellen im menschlichen Körper und alle menschlichen Organe können zu Krebs werden. Die meisten Krebsarten entwickeln sich aufgrund von akkumulierten DNA-Schäden, obwohl mehr Faktoren als bekannt eine Rolle spielen können. DNA ist eine Nukleinsäure – ein biologisches Molekül –, das genetische Informationen und Anweisungen zur Entwicklung bestimmter Komponenten menschlicher Zellen enthält.
Die medizinische Einrichtung hat eine Gruppierungsmethode entwickelt, um die Krebsstadien „Stadium 0“ bis „Stadium IV“ zu kategorisieren. Ein offiziell als „chronischer Krebs“ diagnostizierter Krebs ist viel schwieriger zu behandeln; Krebs im Stadium II bis IV wird in der Regel als chronisch angesehen. Krebs im Stadium II ist auf einen einzelnen Bereich im Körper lokalisiert, befindet sich jedoch in einem fortgeschrittenen Stadium. Stadium III ähnelt Stadium II, hängt jedoch von der Schwere und der anatomischen Lage des Krebses ab. Krebs im Stadium IV ist sehr ernst; die Bezeichnung zeigt an, dass der Krebs Metastasen gebildet hat – was bedeutet, dass sich der Krebs auf andere Organe im gesamten menschlichen Körper ausgebreitet hat. Wenn der Krebs Metastasen gebildet hat, ist die Krankheit in den meisten Fällen unheilbar.
Verschiedene Arten von chronischem Krebs – wie chronische Leukämie im Stadium IV und Lungenkrebs im Stadium III – zeigen beim Betroffenen eine Vielzahl von Symptomen. Die Symptome, die ein Individuum in den späteren Stadien des chronischen Krebses erfährt, hängen vollständig von der Lokalität und dem Fortschreiten der Krankheit ab. Beispielsweise können bei einem Lungenkrebspatienten im Stadium III Symptome wie Kurzatmigkeit, anhaltender trockener Husten und Bluthusten auftreten. Ein Patient mit chronischer Leukämie im Stadium IV kann extreme Müdigkeit und abnormale Blutungen erfahren. Die langfristige Gesamtprognose für chronische Krebserkrankungen ist düster, vor allem weil die Krebserkrankungen in den oben genannten späteren Stadien notorisch schwer zu behandeln sind. Wenn herkömmliche Behandlungen, einschließlich Chemotherapie und Bestrahlung, nicht funktionieren, können sich Patienten dafür entscheiden, die Behandlung abzubrechen und sich ausschließlich auf die Bekämpfung der harten Symptome und Schmerzen im Zusammenhang mit der Krankheit zu konzentrieren, oft mit Schmerzmitteln wie Morphin.