Claymation ist der verallgemeinerte Begriff für Clay-Animation, eine Form der Stop-Animation mit Clay. Der Begriff wurde von seinem Schöpfer Will Vinton geprägt, dem Besitzer eines Animationsstudios, das mit Tonkünstlern zusammenarbeitete, um Tonanimationen zu erstellen. Bei der Tontechnik werden aus Ton oder einem anderen formbaren Material geformte Objekte oder Figuren verwendet und dann eine Reihe von Standbildern aufgenommen, die in schneller Folge wiederholt werden, um die Illusion von Bewegung zu erzeugen. Einige der berühmteren Charaktere, die in dieser Form geschaffen wurden, sind Gumby und Pokey, Wallace und Gromit und die California Raisins.
In einer Claymation-Produktion formen Künstler die Figuren aus Ton und unterstützen die Skulptur oft mit Drahtformen darunter. Um die Illusion von Bewegung zu erzeugen, wird die Position der geformten Charaktere in jedem Standbild oder Rahmen leicht verändert. Genau wie andere Animationsformen erfordert Claymation im Allgemeinen ein Storyboard oder einen Hintergrund, damit die Charaktere gegenübergestellt werden und entwickeln, was sie tun oder sagen werden. Abhängig von der Produktionsdauer muss der gleiche Charakter möglicherweise Hunderte Male geformt werden.
Tonanimation gibt es in irgendeiner Form seit der Erfindung von Plastilin im Jahr 1897, obwohl der erste Film, in dem Tonanimierte Charaktere verwendet wurden, erst 1908 verwendet wurde. Tonanimation ist mühsame Arbeit, und die Produktionen sind oft kürzer als andere animierte Produktionen aufgrund von die damit verbundene Arbeit. Erst als Gumby auftauchte, erlangte diese Form als Variante der Unterhaltungskunst öffentliche Aufmerksamkeit. Claymation war eine der ersten Formen der dreidimensionalen Animation und öffnete die Welt für Animationen, die durch computergenerierte Bilder (CGI) unterstützt werden.
Obwohl die Produktionszeit und die Kosten für die Erstellung von Claymation-Filmen in Spielfilmlänge im Vergleich zu anderen Animationsformen zu hoch sind, hat sie ihr eigenes Erscheinungsbild, das sich stark von herkömmlichen oder computergenerierten Animationen unterscheidet. Obwohl diese Form möglicherweise nicht die Welle der Zukunft ist, glauben Experten der Branche, dass ihre Zukunft in den Händen von Will Vinton liegen könnte, dem Mann, der auch ihre Geschichte mitgestaltet hat.