Obwohl sich ein Genre normalerweise auf jede kreative Arbeit bezieht, die in eine Kategorie passt, bezieht sich der Begriff im Fernsehen oft auf Fernsehsendungen mit einem Science-Fiction-Fokus. Zu den Merkmalen der Genreshow gehören kombinierte wissenschaftliche und spekulative Elemente sowie Spezialeffekte. Bestimmte Zielgruppen, Charaktere und Themen können diese Art von Show ebenfalls beeinflussen.
Eine Genre-Show ist eine Form von Nischenprogrammen, die darauf abzielt, ein bestimmtes Publikum anzuziehen. Im Science-Fiction-Genre besteht dieses Publikum oft aus jüngeren Personen, insbesondere aus Männern. Macher von Science-Fiction können auch andere Wege suchen, wie zum Beispiel einen Genrefilm oder eine Comicserie.
Wie die meisten Genres in anderen Medien ist eine Genreshow normalerweise an ein inoffizielles Regelwerk gebunden, obwohl die Umsetzung dieser Regeln in liberaler Weise erfolgen kann. Das vielleicht wichtigste Leitprinzip eines Science-Fiction-Werks ist ein Element der Spekulation oder „Was wäre wenn?“ Daher beschäftigt sich eine Genreshow oft damit, was passieren könnte, wenn eine bestimmte Situation – oft mit einer etwas wissenschaftlichen Grundlage – eintreten würde. Viele Genre-Shows haben sich beispielsweise mit verschiedenen Szenarien beschäftigt, in denen Menschen mit außerirdischen Wesen in Kontakt treten oder durch die Zeit reisen.
Während viele solcher Shows eine wissenschaftliche Grundlage haben und versuchen, nach Möglichkeit echte wissenschaftliche Prinzipien anzuwenden, bleibt in zahlreichen Shows ein Element übernatürlicher Fantasie. Genreshows verwenden oft Technologien, die noch nicht erstellt wurden, aber möglicherweise in Zukunft erstellt werden. Spirituelle Wesen wie Geister oder phantastische Kreaturen wie Tier-Mensch-Hybride können auch in einem Science-Fiction-Werk auftreten, da ein weiterer wichtiger Bestandteil einer Genreshow der Aufbau von Welten oder die Schaffung einer anderen Realität als die eigene ist. Manche Genre-Shows überschreiten sogar die Grenze zum Horror, wenn sie schreckliche oder blutige Erfahrungen betonen.
Darüber hinaus können bestimmte Charaktertypen und -einstellungen in einer Genreshow häufiger vorkommen. Für ein Szenario mit globalen Bedrohungen werden beispielsweise häufig abtrünnige Wissenschaftler oder Strafverfolgungsbeamte benötigt. Für Shows, die im Weltraum stattfinden, sind mutige astronomische Reisende sowie außerirdische Wesen ein größeres Angebot. Der Jedermann, der in eine fantastische Situation gedrängt wird, ist ein weiterer gängiger Prototyp für das Science-Fiction-Genre. Zu den üblichen Kulissen für eine Science-Fiction-Show gehören der Weltraum, parallele Dimensionen oder eine futuristische Version der Erde.
Was die Produktionstechniken angeht, kann eine Genreshow aufgrund ihrer Natur mit Spezialeffekten beladen sein. Da das Setting und die Charaktertypen jenseitige Elemente oder fantastische Technologie aufweisen können, benötigt die Crew der Show möglicherweise fortschrittliche Technologie wie computergenerierte Bildgebung, um den breiten Umfang der Geschichte zu verwirklichen. Eine anspruchsvolle Make-up-Anwendung oder ein Kostümdesign können ebenfalls erforderlich sein.
Die Genreshow nimmt einen ungewöhnlichen Platz in der Fernsehlandschaft ein. Es dient oft als subtiles Symbol für reale Probleme. Viele Science-Fiction-Geschichten aus dem frühen und mittleren 20. Jahrhundert dienten beispielsweise als Metaphern für die Befürchtungen über die zunehmende Vernetzung der Welt und die Bedrohung durch eine ausländische Invasion. Gleichzeitig werden diese Shows von Kritikern und dem Mainstream-Publikum oft als anspruchslos abgetan, werden also zu Kulthits und ziehen ein kleines, aber leidenschaftliches Publikum an.