Combretum ist eine Gattung der Pflanzenfamilie Combretaceae und enthält etwa 250 Arten von Bäumen und Sträuchern, die in den meisten tropischen Regionen mit Ausnahme des Kontinents Australien beheimatet sind. Oft sind diese Pflanzen immergrün, einige sind jedoch für kurze Zeit laubabwerfend. Einige Arten haben sich an die Gebiete angepasst, in denen sie wachsen. An felsigen Hängen können es Sträucher sein; in Küstennähe können sie als Dickicht wachsen; und in Wäldern wachsen sie oft als Bäume. Viele Combretum-Pflanzen haben medizinische Anwendungen, insbesondere von einheimischen Kräuterkundigen.
Die meisten Pflanzen haben längliche oder elliptische Blätter, die paarweise wachsen, die im rechten Winkel zu dem Paar oben und/oder unten stehen. Einige Arten haben Blätter, die in Quirlen wachsen. Im Allgemeinen sind die Blätter ganzrandig, das heißt, sie sind an den Rändern nicht gezähnt oder gelappt.
Die Blüten sind normalerweise röhrenförmig mit vier oder fünf Lappen an der Öffnung. Diese glockenähnlichen Blüten wachsen in Trauben oder Rispen an Endstängeln oder Hilfsstängeln. Viele dieser Trauben sind dicht mit roten Blüten beladen, die zwischen 0.75 Zoll (etwa 2 cm) und mehr als 1.5 Zoll (etwa 4 cm) lang sein können. Züchter kultivieren oft einige der Combretum-Arten wegen ihrer auffälligen Blüten.
Die Art C. grandiforum ist ein immergrüner Strauch oder ein Halbkletterer, der gut auf Pergola- oder Spalierunterstützung im Garten reagiert. Züchter kultivieren sie normalerweise wegen ihrer leuchtend roten Blüten, die auf einer kurzen, einseitigen Traube wachsen. Der Strauch wird im Allgemeinen bis zu einer Höhe von 12 bis 20 Fuß (ca. 4 bis 5 m) und 6 bis 12 Fuß (ca. 2 bis 4 m) breit. Dieser Eingeborene aus Regionen in Westafrika, Gambia und Ghana braucht im Allgemeinen ein warmes Klima mit einer Mindesttemperatur von 60 ° F (ca. 16 ° C), um zu gedeihen.
Der halbimmergrüne Strauch C. paniculatum hat stachelige Stängel und papierartige, breit elliptische Blätter, die bis zu 7 Zoll (etwa 18 cm) lang werden können. Seine roten Blüten sind normalerweise 1.5 cm lang und in einer Rispe gruppiert. Diese Pflanze aus Teilen des tropischen Afrikas kann bis zu einer Höhe von 4 Fuß (ca. 30 m) wachsen und sich bis zu 9 bis 10 Fuß (ca. 15 bis 3 m) breit ausbreiten. Züchter säumen im Allgemeinen die Klettersorten.
Leadwood oder C. imberbe ist ein geschützter Baum in Afrika. In seinen Heimatregionen kann es bis zu 66 Fuß (etwa 20 m) hoch werden mit einer fast ebenso breiten Baumkronenausbreitung. Es ist der größte Baum im südlichen Afrika und wächst oft in Mischwald- und Bushveld-Gebieten, insbesondere an Wasserstraßen, Seen und ähnlichen Regionen. Der Stamm des Leadwood-Baumes ist typischerweise blassgrau bis weiß mit einer schlangenhautstrukturierten Rinde, und die grünen Blätter sind ledrig. Die duftenden, cremeweißen bis gelben Blüten reifen zu einer Frucht mit vier Flügeln, die eine Kreuzform bilden und mit der Reife von gelbgrün nach rot wechseln.
Einige Buschstämme verwenden den gummiartigen Saft als Grundnahrungsmittel. Verschiedene Tierarten, darunter Antilopen, Elefanten und andere Baumsammler, grasen auf reifen Combretum-Pflanzen. Viele Arten von Nagetieren fressen die Samen und Vieh fressen die Sämlinge. Überweidung hat einige Arten gefährdet, insbesondere den Leadwood-Baum.
Im Allgemeinen verwenden Menschen auf der ganzen Welt die Combretum-Pflanzen. Manche Leute verwenden Bleiholzasche für Zahnpasta. Die meisten pflanzlichen Heilmittel werden bei Husten und Brustproblemen, Magenschmerzen und Durchfall sowie bei Parasiten verwendet. Pharmaunternehmen verwenden einige der Pflanzen, die als Buschweiden bezeichnet werden, für Antikrebsmittel oder Combretastine. Die meisten Combretastin werden aus der Rinde des C. caffrum-Baumes hergestellt und reduzieren den Blutfluss zu Krebstumoren.
Die nichtmedizinische Verwendung der Combretum-Pflanzen variiert je nach Region und Art. Einige Stämme weben unreife Äste und Stängel in die Körbe, Matten und andere Gegenstände. Obwohl das Sägemehl oft hautreizend ist, verwenden die Menschen das harte Holz für Möbel, Spazierstöcke und mehr. Einige Stämme verwenden die Wurzelrinde, um Leder zu gerben.