Concurrent Engineering ist eine Methode, die in der Produktentwicklung verwendet wird. Es unterscheidet sich vom traditionellen Produktentwicklungsansatz dadurch, dass es simultane statt sequenzielle Prozesse verwendet. Durch das parallele Erledigen von Aufgaben kann die Produktentwicklung effizienter und mit erheblichen Kosteneinsparungen durchgeführt werden.
Anstatt die gesamte physische Fertigung eines Prototyps vor der Durchführung von Tests abzuschließen, ermöglicht Concurrent Engineering, dass Design und Analyse gleichzeitig und mehrmals vor der tatsächlichen Bereitstellung erfolgen. Dieser multidisziplinäre Ansatz betont die Teamarbeit durch den Einsatz funktionsübergreifender Teams und ermöglicht es den Mitarbeitern, von Anfang bis Ende an allen Aspekten eines Projekts kollaborativ zu arbeiten.
Concurrent Engineering, auch als iterative Entwicklungsmethode bekannt, erfordert eine kontinuierliche Überprüfung des Fortschritts eines Teams und eine häufige Überarbeitung der Projektpläne. Hinter diesem kreativen, zukunftsorientierten Ansatz steht: Je früher Fehler entdeckt werden, desto einfacher und kostengünstiger sind sie zu beheben. Anwender dieser Methode behaupten, dass sie mehrere Vorteile bietet, darunter eine höhere Produktqualität für den Endverbraucher, schnellere Produktentwicklungszeiten und niedrigere Kosten sowohl für den Hersteller als auch für den Verbraucher.
Mit der anfänglichen Implementierung von Concurrent Engineering sind einige Nachteile verbunden, darunter die Notwendigkeit erheblicher organisatorischer Umstrukturierungen und umfassender Umschulungen der Arbeitnehmer. Solche potenziell störenden Veränderungen und zusätzlichen Arbeitsanforderungen können auf den Widerstand von Managern und anderen Mitarbeitern stoßen. Außerdem gibt es in der Regel erhebliche Schwierigkeiten bei der Übertragung von Daten zwischen Mitarbeitern in verschiedenen Abteilungen, die zusätzliche Tracking-Softwareanwendungen erfordern können. Zusätzlich zu diesen erheblichen Vorabinvestitionen müssen Unternehmen, die ein gleichzeitiges Konstruktionsarbeitsmodell verfolgen, in der Regel mehrere Jahre warten, bis sie die Vorteile dieses Übergangs sehen.
Concurrent Engineering kann auf jede Branche und von Organisationen unterschiedlicher Größe angewendet werden. Polaroid, Boeing, die NASA und die Europäische Weltraumorganisation gehören zu den bekanntesten Unternehmen, die solche Programme erfolgreich umgesetzt haben. In einem bemerkenswerten Beispiel konnten die Mitarbeiter von General Electric die Konstruktionszeit für mehrere Flugzeugtriebwerkskomponenten durch den Einsatz von Concurrent Engineering um etwa 19 Wochen reduzieren.