Der Begriff „Daltonismus“ wird manchmal verwendet, um Rot-Grün-Blindheit zu beschreiben, obwohl die Begriffe Deuteranomalie und Deuteranopie heute häufiger verwendet werden. Menschen mit Rot-Grün-Blindheit haben eine eingeschränkte Sehwahrnehmung in Bezug auf Rot und Grün. Die Art der Beeinträchtigung kann je nach Patient und Anzahl der fehlenden oder nicht richtig funktionierenden farbempfindlichen Zapfen stark variieren.
Dieser Zustand ist nach der ersten Person benannt, die über Rot-Grün-Farbenblindheit schrieb, einem Briten namens John Dalton, der 1798 ein Papier veröffentlichte, in dem seine eigene Farbenblindheit beschrieben wurde. Es wird angenommen, dass es die erste schriftliche Diskussion über eine beeinträchtigte Farbwahrnehmung ist und führte zu ein wachsendes Interesse an der Erforschung der visuellen Wahrnehmung und Sehbehinderungen. Dalton selbst war ein bekannter Wissenschaftler, der zu seinen Lebzeiten eine Vielzahl von Entdeckungen machte und veranschaulichte, dass Farbenblindheit kein Hindernis ist.
Wenn Menschen zum ersten Mal den Begriff „farbenblind“ hören, stellen sie sich oft vor, dass dies bedeutet, dass die Menschen die Welt in Schwarzweiß sehen. Tatsächlich ist echte Farbenblindheit, bei der die Welt in monochromatischen Tönen wahrgenommen wird, selten, wie die Leute feststellen werden, wenn sie einen Farbenblind-Simulator verwenden. Stattdessen haben Menschen mit Erkrankungen wie Daltonismus eine verminderte Empfindlichkeit gegenüber bestimmten Farben, was die Unterscheidung einiger Bereiche des Spektrums erschweren kann.
Zum Beispiel kann jemand mit Rot-Grün-Blindheit Rottöne in Gelb- bis Brauntönen sehen, abhängig von der Zusammensetzung der Farbe. Dies kann zu einem Problem werden, wenn Informationen visuell dargestellt werden, da bestimmte Farben vor bestimmten Hintergründen nicht hervorstechen; Beispielsweise wäre roter Text auf einem Goldrute-Hintergrund schwer zu lesen, da die Augen für das Rot nicht empfindlich genug sind, um zwischen den beiden Farben zu unterscheiden. Ebenso haben viele Menschen mit Daltonismus Probleme mit dem violetten Bereich des Spektrums, da sie aufgrund der verringerten Rotempfindlichkeit viele Purpur als Blau wahrnehmen.
Daltonismus ist eine geschlechtsgebundene Sehbehinderung. Das dafür verantwortliche Gen befindet sich auf dem X-Chromosom, wodurch die Erkrankung bei Männern häufiger auftritt als bei Frauen. Damit eine Frau diese Sehbehinderung erfährt, muss sie beide fehlerhaften Kopien des Gens erben, während ein Mann nur eine benötigt. Frauen können Trägerinnen sein und das Gen an Kinder weitergeben, die möglicherweise selbst Daltonismus entwickeln oder das Gen in zukünftige Generationen tragen.
Unterschiede in der visuellen Wahrnehmung werden oft schon in jungen Jahren bemerkt, insbesondere wenn ein Kind zu regelmäßigen Augenuntersuchungen gebracht wird. Diagnostische Tests zur gezielten Suche nach Problemen mit der Farbwahrnehmung können eingesetzt werden, wenn der Verdacht besteht, dass ein Kind Daltonismus oder eine ähnliche Beeinträchtigung hat.