Das Beatmungsvolumen bezieht sich auf die Luftmenge, die innerhalb eines festgelegten Zeitraums, klassischerweise einer Minute, durch die Lunge bewegt wird. Das Beatmungsvolumen kann je nach Aktivität und Gesundheitszustand einer Person erheblich variieren. Ein ruhender Mensch hat beispielsweise ein geringeres Belüftungsvolumen als ein Sportler, der in Spitzenkondition zur Ziellinie sprintet. Bei Patienten mit Beatmungsgerät ist das Beatmungsvolumen eines der Dinge, die gesteuert werden können, um das Wohlbefinden des Patienten zu gewährleisten und sicherzustellen, dass der Patient genügend Sauerstoff zum Leben erhält.
Der Mensch und viele andere Organismen atmen, weil ihre Zellen Sauerstoff brauchen. Bei jedem Atemzug, der Luft in die Lunge bringt, findet ein Gasaustausch in der Lunge statt. Abfallprodukte wie Kohlendioxid werden mit dem Sauerstoff in der Luft gehandelt, sodass diese Abfallstoffe beim Ausatmen aus dem Körper entweichen können, während der Sauerstoff zu den Zellen im Blutkreislauf transportiert wird. Das Ventilationsvolumen hat einen großen Einfluss darauf, wie viel Sauerstoff dem Körper zur Verfügung steht.
Wenn sich jemand körperlich anstrengt, braucht der Körper mehr Sauerstoff, weshalb Menschen nach dem Treppensteigen schwer atmen und Sportler beim Wettkampf oder Training schwer atmen. Umgekehrt sollte ein ruhender Mensch keinen sehr hohen Sauerstoffbedarf haben. Für Spiegato-Leser, die neugierig auf die Funktionsweise von Hyperventilation sind, führt Hyperventilation zu einer Verminderung des Kohlendioxidspiegels im Blut, wodurch der pH-Wert des Blutes ansteigt, was zu einer Verengung der Blutgefäße und nachfolgender Benommenheit führt.
Es ist möglich, das Beatmungsvolumen eines Menschen zu messen, indem man bestimmt, wie viele Atemzüge pro Minute genommen werden und wie viel Luft ein Mensch mit jedem Atemzug ein- und ausatmen kann. Eine als Spirometrie bekannte medizinische Testtechnik kann verwendet werden, um zu bestimmen, wie viel Luft jemand einatmen kann, um Rückschlüsse auf das Beatmungsvolumen zu ziehen und Daten über eine chronische Erkrankung wie Asthma zu sammeln.
Bei einer Person, die nicht selbstständig atmen kann, muss das Beatmungsvolumen von einem Pflegepersonal oder Ersthelfer kontrolliert werden. Bei der Herz-Lungen-Wiederbelebung hängt das Beatmungsvolumen beispielsweise davon ab, wie viele Atemzüge der Patient pro Minute erhält. Bei Patienten mit Beatmungsgeräten zur künstlichen Beatmung wird das Beatmungsvolumen angepasst, indem die Einstellungen am Beatmungsgerät geändert werden, um die Luftmenge, die jede Minute durch die Lunge strömt, zu erhöhen oder zu verringern.