Das Embargogesetz von 1807 wurde vom 10. Kongress der Vereinigten Staaten (US) verabschiedet und von Thomas Jefferson, dem dritten Präsidenten der Nation, in Kraft gesetzt. Die Tat wurde durch den Wunsch ins Leben gerufen, während der Napoleonischen Kriege vollständige wirtschaftliche und militärische Neutralität zu zeigen. Es durchlief zahlreiche Entwicklungen, die einem vollständigen Verbot jeglichen internationalen Handels gleichkamen. Jefferson ermutigte den Kongress, das Gesetz teilweise als Reaktion auf einen Angriff zu verabschieden. Ein britisches Kriegsschiff griff eine amerikanische Fregatte an, verletzte 18 und tötete drei – und beeindruckte auch drei amerikanische Matrosen oder zwang sie, sich der britischen Royal Navy anzuschließen und zu dienen. Die Wirkung des Gesetzes war jedoch etwas anderes als Jeffersons Absicht: Großbritannien erhielt immer noch amerikanische Exporte – viele US-Häfen ignorierten das Gesetz aus wirtschaftlichen Gründen – und das Gesetz fügte der amerikanischen Wirtschaft unbeabsichtigten Schaden zu, indem es die Einnahmen schmälerte, von denen die Schifffahrtshäfen abhingen. Infolgedessen wurde der Embargo Act von 1807 am Ende der Präsidentschaft von Jefferson endgültig aufgehoben.
Zu Beginn der Napoleonischen Kriege im Jahr 1803 hatten die USA eine neutrale Position beibehalten, die immer noch den Handel zwischen den im Krieg kämpfenden Ländern erlaubte. Der Gedanke war, dass die USA, solange sie militärisch neutral sind, auch wirtschaftlich neutral bleiben können, indem sie mit allen kriegführenden Nationen handeln und keine Seiten zeigen, indem sie ein Land gegenüber einem anderen bevorzugen. Diese Vorstellung änderte sich jedoch mit einem Vorfall, bei dem die USS Chesapeake, eine neutrale amerikanische Fregatte, die Waren transportierte, am 21. Juni 1807 feindlich von der HMS Leopard, einem britischen Kriegsschiff, geentert wurde. Dabei wurden Amerikaner getötet, verletzt und gefangen genommen des Angriffs. Die Veranstaltung war einer der Katalysatoren, um Jefferson und den Kongress davon zu überzeugen, ein vollständiges Verbot britischer Importe und letztendlich amerikanischer Exporte nach Großbritannien zu verabschieden.
Interessanterweise hatte der Kongress vor dem Vorfall mit der USS Chesapeake den Non-Importation Act von 1806 verabschiedet, ein Gesetz, das Importe aus Großbritannien verbieten würde. Das Gesetz wurde am 18. April 1806 verabschiedet, trat aber nicht sofort in Kraft; Amerika wollte zuerst sehen, ob Großbritannien, nachdem es von dem neuen Gesetz gehört hatte, die Praktiken des Enterns und Beeindruckens von Schiffen aus neutralen Ländern einstellen würde. Wie die USS Chesapeake demonstrierte, wurde die Nachricht nicht beachtet. Infolgedessen beschlossen Präsident Jefferson und der Kongress, nicht nur mit der Durchsetzung des Nichteinfuhrgesetzes zu beginnen, sondern dem ursprünglichen Gesetz auch neue Gesetze hinzuzufügen, um die Neutralität noch kühner zu machen. Dies gipfelte in der Verabschiedung des Embargo Act von 1807 am 22. Dezember 1807. Das Gesetz wurde offiziell „Ein Embargo auf Schiffe und Schiffe in den Häfen und Häfen der Vereinigten Staaten“ genannt.
Im Dezember 1807 war Jefferson in weniger als einem Jahr vom bloßen Verbot britischer Importe dazu übergegangen, jeglichen Handel zwischen Amerika und jeder anderen Nation illegal zu machen. Seine – und die des Kongresses – übereilten Entscheidungen stießen nicht gerade auf öffentliche Zustimmung. Das Embargo-Gesetz von 1807 wurde von Städten mit US-Versandhäfen, die wirtschaftlich vom Handel abhängig waren, sofort auf Spott und Widerstand gestoßen. Prominente Häfen wie Neuengland waren nicht bereit, auf ihre primären Mittel zum Geldverdienen zu verzichten. Obwohl die US-Regierung versuchte, gegen die illegale Schifffahrt vorzugehen, verstießen die Häfen weiterhin gegen das Gesetz, indem sie illegale Waren exportierten. Fälle, in denen die Regierung Bootlegger verhinderte, schadeten nur der US-Wirtschaft, die unter den verlorenen Gewinnen aus den Handelsrouten zu leiden begann.
Jefferson und der Kongress versuchten, einen Teil des wirtschaftlichen Schadens durch Änderungen zu beheben, die die Handelsbeschränkungen lockerten. Am 1. März 1809 wurde das Gesetz über den Nicht-Verkehrsverkehr unterzeichnet. Dieses Gesetz ermöglichte es den US-Häfen, wieder Exporte zu versenden und Importe aus anderen Nationen, mit Ausnahme von Großbritannien und Frankreich, zu empfangen. Letztendlich hat dies die US-Versender nicht daran gehindert, Waren nach Großbritannien und Frankreich zu liefern, und der Kongress musste wieder ans Reißbrett gehen. Es folgte Macons Gesetzentwurf Nr. 2, der effektiv die Tore für die vollständige Aufhebung des Embargo Act von 1807 sowie des Non-Intercourse Act von 1809 öffnete. Insgesamt waren die US-Bürger und die Presse erleichtert, als der belächelte Embargo Act verschwunden war in mehreren Veröffentlichungen mit cleveren Spins und Anagrammen zum Wort Embargo, darunter „dambargo“, „ograbme“, „Go-bar-em“ und „mob-rage“.