Die Highway Patrol ist eine staatliche Strafverfolgungsbehörde mit einer Reihe unterschiedlicher Aufgaben, je nach Bundesstaat, in dem sie sich befindet. Als allgemeine Regel gilt, dass die Autobahnpolizei eines Staates unabhängig von regionalen Strafverfolgungsbehörden wie der Stadtpolizei oder den Sheriffs arbeitet. Beamte sorgen für die öffentliche Sicherheit auf Staatsstraßen, unterstützen andere Strafverfolgungsbehörden und beteiligen sich an Aufklärungskampagnen, die die Sicherheit aller Bürger verbessern sollen.
Zivilisten begegnen der Autobahnpolizei oft im Zusammenhang mit einem Strafzettel. Der Job eines Autobahnpolizeibeamten geht jedoch weit darüber hinaus. Von der Autobahnpolizei wird erwartet, dass sie nach gefährlichen Verkehrssituationen Ausschau hält und bei Bedarf Vorladungen herausgibt, aber Beamte helfen auch an Unfallorten, tragen zur Instandhaltung von Autobahnen bei, setzen die gewerblichen Fahrgesetze durch und untersuchen Verkehrsunfälle. Der pädagogische Aspekt der Autobahnpolizei ist ebenfalls wichtig, und in vielen Bundesstaaten können Polizisten der Autobahnpolizei in Klassenzimmern und bei Fahrseminaren mit der Öffentlichkeit interagieren.
Während das Hauptziel der Autobahnpolizei die Förderung der Fahrsicherheit ist, kooperiert die Organisation auch mit anderen Strafverfolgungsbehörden. Die Autobahnpolizei kann beispielsweise laufende Ermittlungen unterstützen oder Polizeibeamte der Autobahnpolizei können bei Veranstaltungen Sicherheitsdetails ergänzen. Die Autobahnpolizei ermöglicht auch Polizisten, sich an ihrer Akademie auszubilden. Die Unfalluntersuchung ist auch ein wichtiger Teil der Aufgaben der Autobahnpolizei, und Beamte können die Strafverfolgung in ländlichen Gebieten unterstützen, die oft nur über begrenzte Fähigkeiten zur Unfalluntersuchung verfügen.
Die Arbeit für die Autobahnpolizei kann ein gefährlicher Job sein. Zivilisten können den Beamten der Autobahnpolizei helfen, indem sie die Geschwindigkeitsbegrenzungen einhalten und sich der möglichen Gefahren bewusst sind. In vielen Bundesstaaten fordert die Autobahnpolizei die Fahrer auch auf, gefährliche Zustände zu melden, einschließlich solcher, die von einem anderen Fahrer verursacht wurden. Die Autobahnpolizei hat oft eine bestimmte Telefonnummer, um betrunkene Fahrer zu melden, in der Hoffnung, Unfälle durch Trunkenheit am Steuer zu reduzieren.
Wenn Sie von einem Beamten der Autobahnpolizei angehalten werden, liegt dies wahrscheinlich daran, dass der Beamte sich Sorgen um Ihr Fahren macht. Sie können sich selbst oder andere Fahrer mit einer unsicheren Geschwindigkeit oder einem unregelmäßigen Fahrmuster gefährden. Wenn Sie während einer Verkehrskontrolle ruhig und respektvoll sind, ist es viel wahrscheinlicher, dass es reibungslos verläuft. Um auf dem richtigen Fuß abzusteigen, stellen Sie zunächst den Motor ab und legen Sie die Hände auf das Lenkrad, wenn Sie angehalten werden, und fordern Sie den Beamten nicht aggressiv heraus, auch wenn Sie glauben, im Recht zu sein.
Während es verlockend sein kann, Ihre Registrierung, Lizenz und Versicherungsregistrierung herauszuholen, damit sie fertig sind, kann der Autobahnpolizeibeamte Ihre Handlungen anders interpretieren. Sie öffnen möglicherweise unschuldig Ihr Handschuhfach für Ihre Versicherung, aber Sie könnten auch nach einer Waffe wie einer Pistole oder einem Messer greifen. Warten Sie, bis der Beamte Sie nach diesen Gegenständen fragt, bevor Sie sie erhalten, und bewegen Sie sich langsam, wobei Sie Ihre Hände gut sichtbar halten. Kommen Sie vernünftigen Aufforderungen des Beamten höflich nach und versuchen Sie sich daran zu erinnern, dass er oder sie auch ein Mensch ist.