In den USA ist Alkoholkonsum während der Schwangerschaft die häufigste Ursache für vermeidbare körperliche und geistige Geburtsfehler. Der Begriff Fetale Alkohol-Spektrum-Störungen (FASDs) wird als allgemeine Beschreibung von Kindern verwendet, die vom Alkoholkonsum ihrer Mutter im Mutterleib betroffen waren. Das fetale Alkoholsyndrom (FAS) fällt in diese Kategorie und wird verwendet, um eine bestimmte Gruppe von körperlichen und Entwicklungsproblemen zu diagnostizieren, die die normale Funktionsfähigkeit eines Kindes beeinträchtigen können. Es wird geschätzt, dass in den USA jährlich eines von 750 Babys mit diesem Syndrom geboren wird.
Kinder mit FAS können einige oder alle der typischen Symptome in unterschiedlichem Ausmaß aufweisen. Dies kann zum Teil auf den Alkoholkonsum zurückzuführen sein, dem sie ausgesetzt waren und wie früh in der Schwangerschaft sie dem Alkohol ausgesetzt waren. Da Alkohol die Plazenta leicht passiert, können Babys potenziell hohen Konzentrationen ausgesetzt sein und können ihn nicht wie Erwachsene verarbeiten. Verschiedene Mütter verarbeiten Alkohol auf unterschiedliche Weise, was sich auch darauf auswirken kann, wie schwer der Alkohol einen Fötus schädigen kann.
Eine verwandte, aber etwas weniger schwerwiegende Erkrankung ist die Fetale Alkoholwirkung (FAE), bei der betroffene Kinder von weniger und weniger schweren Behinderungen betroffen sind. Alkoholbedingte neurologische Entwicklungsstörung (ARND) ist eine neuere Kategorie, die Kinder bezeichnet, die nur die mit FAS verbundenen Verhaltens- und emotionalen Probleme und keine der körperlichen Symptome haben.
Zu den Hauptmerkmalen von FAS gehören viele verschiedene Syndrome oder Behinderungen. Bei der Geburt kann ein Baby ein unterdurchschnittliches Geburtsgewicht und einen kleineren Kopf haben. Als Säugling kann es zu Schlaf- oder Saugproblemen kommen, die zu Gedeihstörungen führen. Dies bedeutet, dass ein Kind nicht ausreichend an Gewicht zunimmt oder an der durchschnittlichen Größen- und Gewichtsskala wächst. Darüber hinaus kann es zu Komplikationen mit den Organen oder Epilepsie kommen.
Babys und Kinder mit FAS können häufige Anomalien in der Gesichtsstruktur aufweisen, wie kleine Augenöffnungen, flachere Wangenknochen und eine unterentwickelte Rille, die die Oberlippe mit der Nase verbindet. Entwicklungsbedingt kann es bei Kindern zu Koordinationsschwierigkeiten und Problemen mit der Feinmotorik kommen.
Die mit dieser Erkrankung verbundenen emotionalen Probleme können die größten Auswirkungen auf betroffene Kinder haben. Studien zeigen, dass sich viele der Behinderungen mit zunehmendem Alter des Kindes verstärken und es zunehmend Schwierigkeiten hat, sich in die Gesellschaft einzufügen. Kinder können Probleme haben, Beziehungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten und sich in Gruppensituationen zu identifizieren. Einige Kinder zeigen im Gegensatz zu anderen Kindern möglicherweise keine Anzeichen von Fantasie oder Neugier. Einfache Konzepte wie Zeit und Geld zu begreifen, kann sehr schwierig sein, und FAS-Kinder können bei der Problemlösung besonders unqualifiziert sein.
Vom Verhalten her können Kinder mit FAS neben vielen anderen schwächenden Behinderungen und Merkmalen Hyperaktivität, Angst und Sturheit zeigen. Da es eine Vielzahl von Symptomen und Anzeichen für diese Störung gibt, ist es für Ärzte schwierig, sie zu diagnostizieren. Die mit dem Syndrom verbundenen individuellen Zustände können mit unterschiedlichem Erfolg behandelt werden.
Dieser Zustand ist vollständig vermeidbar, indem während der Schwangerschaft kein Alkohol konsumiert wird. Viele Frauen, die nicht wissen, dass sie schwanger sind, setzen ihre Föten versehentlich im ersten Trimester durch den Konsum von Alkohol frei. Da dies die prägendste Phase der Schwangerschaft ist, sollten Frauen, die versuchen, schwanger zu werden oder keine Verhütungsmittel anwenden, auf Alkohol verzichten, es sei denn, sie sind sich sicher, dass sie nicht schwanger sind. Obwohl viele Kulturen ein wenig Alkohol während der Schwangerschaft nicht entmutigen und einige sich für die Sicherheit eines Glases Wein in der späten Schwangerschaft einsetzen, sind sich die Ärzte einig, dass überhaupt kein Alkohol für das Baby am besten ist und der einzige Weg, dies zu gewährleisten dass kein Kind mit FAS geboren wird.