Haiku ist eine Form der Poesie, die aus dem mittelalterlichen Japan stammt und dort sehr verehrt wird. Sein Grundformat ist relativ einfach und besteht aus einem dreizeiligen Gedicht ohne Reime von 17 Silben, mit fünf in der ersten Zeile, sieben in der zweiten und fünf in der dritten Zeile. Haiku im Japanischen muss insgesamt 17 haben, was ungefähr den englischen Silben entspricht, aber mit einigen Unterschieden. Dies bedeutet, dass ein Haiku von 17 nicht insgesamt 17 Silben umfassen kann. Diese Anordnung von Silben in einem englischen Haiku ist wirklich die einzige feste Regel, obwohl viele andere traditionelle Regeln von Haiku-Dichtern oft eingehalten werden.
Diese japanische Kunstform beschäftigt sich normalerweise mit einem Aspekt der Natur, insbesondere mit den Jahreszeiten, und versucht, beim Leser ein bestimmtes Gefühl oder eine bestimmte Emotion hervorzurufen. Der Autor versucht oft, diese Atmosphäre zu schaffen und an eine bestimmte Jahreszeit zu erinnern, ohne sie wirklich zu benennen. Tiere, Blumen, Insekten, Landschaftselemente und Naturphänomene sind im Haiku weit verbreitet und werden oft anthropomorph dargestellt oder mit einer menschlichen Qualität oder Emotion versehen. Die meisten Haiku sind mit einfachen Wörtern und Phrasenstruktur geschrieben.
Die drei Haiku-Zeilen werden oft in zwei Teile geteilt, die als Fragment und Phrase bezeichnet werden. Das Fragment wird so genannt, weil es ein Fragment eines Satzes ist, während der Satz ein vollständigerer Gedanke ist. Das Fragment wird normalerweise in der ersten Zeile oder der dritten Zeile platziert. Diese Anordnung und die natürliche Pause, die zwischen den beiden auftritt, wenn das Gedicht gelesen oder gesprochen wird, können einem Haiku viel von seinem Charakter verleihen. Haiku aus drei Fragmenten werden oft als abgehackt kritisiert, aber dies ist nur eine Meinung, und ein so konstruiertes Haiku ist in keiner Weise technisch falsch.
Im japanischen Haiku wird oft ein spezielles Wort, Kireji genannt, verwendet, um den Satz und das Fragment nachdrücklich zu trennen. Dadurch entsteht eine Pause zwischen den beiden Teilen. Im englischen Haiku werden manchmal Satzzeichen wie Bindestrich oder Komma verwendet, obwohl diese Praxis bei modernen Haiku-Dichtern in Ungnade fällt.
Dichter, die Meister des Haiku sind, können mit wenigen Worten starke Gefühle oder Bilder hervorrufen, wobei sie sich oft auf Worte verlassen, die eine Erinnerung an einen bestimmten Sinn, insbesondere Gerüche, Anblicke und Geräusche, hervorrufen. Auch im Haiku werden oft Gleichnisse und Metaphern auf subtile und sparsame Weise verwendet. Ein Haiku enthält selten mehr als ein Gleichnis oder eine Metapher, und wenn es verwendet wird, sind die Themen im Allgemeinen eher sympathisch als sehr unterschiedlich. Das bedeutet, dass der Vergleich keine große Fantasie erfordert und das eine leicht an das andere erinnert.