Viele Online-Diskussionsgruppen und Chatrooms haben zu ihrem Bedauern festgestellt, dass sich die Teilnehmer nicht immer zivilisiert verhalten. Diskussionen über heiße Themen wie Politik, Sport oder Religion können sich plötzlich in überhitzte Argumente verwandeln, die im Internetjargon „Flammenkriege“ genannt werden. Eine der Hauptwaffen, die während dieser Konflikte eingesetzt wird, ist als Ad-hom-Angriff bekannt. Ein Ad-Hom-Angriff ist ein Versuch, ein Argument zu gewinnen, indem man den Charakter des Sprechers angreift und nicht das diskutierte Thema. Viele Online-Diskussionsgruppen verbieten ausdrücklich den Einsatz von Ad-Hom-Angriffen, da sie oft zu unkontrollierbaren Flammenkriegen führen.
Der Begriff ad hom ist eine verkürzte Version des lateinischen Ausdrucks ad hominem, was wörtlich „zum Mann“ bedeutet. Im klassischen Sinne der philosophischen Diskussion gilt ein ad hominem-Argument als Trugschluss, d. h. es ist eine fehlerhafte Reaktion auf eine logische Aussage. Dies bedeutet jedoch nicht, dass ein ad hominem-Argument immer wirkungslos ist. Wenn das ad hominem-Argument wahrer klingt als das Thema selbst, könnten die Meinungen immer noch beeinflusst werden. Wenn ein Politiker beispielsweise sagt: „Die Kriminalitätsrate dieser Stadt ist viel zu hoch“, könnte sein Gegner sagen: „Wer sollte mehr über die Kriminalitätsrate wissen als ein verurteilter Krimineller?“ Dies wäre ein ad hominem Argument, da der Charakter des Sprechers in Frage gestellt wird, nicht das Thema selbst.
Im modernen Sinne eines Ad-Hom-Angriffs kann das vorliegende Thema völlig irrelevant sein. Viele Veteranen von Message-Board-Flammenkriegen betrachten jeden persönlichen Angriff auf ein Poster als ad hom-Natur. Das Forum kann zu einer Plattform für eine eskalierende Reihe bösartiger und persönlicher Angriffe werden. Versuche, die Regeln gegen Ad-Hom-Angriffe durchzusetzen, scheitern oft daran, die Ordnung während eines Flammenkrieges wiederherzustellen. Erst wenn sich die Hauptteilnehmer erschöpft haben, kann das Message Board wieder in Ordnung kommen. Aus diesem Grund entfernen viele Administratoren und Moderatoren von Message Boards Beiträge beim ersten Anzeichen eines Ad-Hom-Angriffs.
Eine der Hauptgefahren eines Ad-hom-Angriffs ist der Schaden, den er der Glaubwürdigkeit oder dem Ruf eines Teilnehmers zufügen kann. Sofern ein Administrator oder Moderator nicht umgehend aufrührerische Ad-Hom-Threads entfernt, können die Vorwürfe gegen den persönlichen Charakter eines Mitglieds von anderen Mitgliedern gelesen werden. In einigen Fällen können die bei einem Ad-Hom-Angriff verwendeten Informationen schwerwiegende Auswirkungen auf die reale Welt haben. Ein Ad-Hom-Angriff wird oft von einem Cyberbully oder einem Internet-Troll gestartet, der die Aufmerksamkeit genießt, die solche Ad-Hom-Angriffe erzeugen.
Andere Personen, die einen Ad-hom-Angriff durchführen, fordern möglicherweise persönliche Vergeltungsmaßnahmen gegen einen bestimmten Teilnehmer, was bedeutet, dass sie private Informationen als Teil des Angriffs verwenden könnten. Online-Diskussionen mit Ad-Hom-Angriffen sollten auf jeden Fall vermieden werden, da diese schnell eskalieren. Wenn Sie Opfer eines Ad-Hom-Angriffs werden, haben Sie das Recht, Maßnahmen gegen den Täter zu fordern und Beiträge mit personenbezogenen Daten aus der Öffentlichkeit entfernen zu lassen.