„Willkommen, törichte Sterbliche, im Haunted Mansion“, sagt Ihr Geisterwirt, während er Sie in die Tiefen des unheimlich ruhigen Herrenhauses am New Orleans Square in Disneyland einlädt. Für mutige Seelen, die sich entscheiden, einzutreten, bietet die Fahrt ein außergewöhnliches Abenteuer durch ausgedehnte Räume ohne Türen, vorbei an Kerzenständern, die sich von selbst bewegen, und in einen Friedhof voller feiernder Gespenster. Disneylands Haunted Mansion, 1969 fertiggestellt, ist eine der bekanntesten und beliebtesten Fahrgeschäfte im Disney-Franchise und terrorisiert die Besucher täglich fröhlich.
Von außen ist das Herrenhaus ein gepflegtes Plantagenhaus mit einem unheimlich großen Friedhof. Wenn Sie durch die Warteschlange gehen, beachten Sie die humorvollen Wortspiele und Inschriften auf den nahe gelegenen Grabsteinen. Beim Betreten des Foyers werden Sie von der geisterhaften Stimme Ihres Gastgebers begrüßt, der Sie in einen nahegelegenen Raum leitet. Die Türen schließen sich hinter Ihnen und Sie fragen sich: Dehnen sich die Wände wirklich?
Wenn Sie den Aufzug verlassen, gehen Sie vorsichtig den dunklen Flur entlang, der mit holografischen Gemälden und Statuen gefüllt ist, die sich verändern und Ihnen sogar zu folgen scheinen, wenn Sie vorbeikommen. Steigen Sie in Ihr „Doom Buggy“-Fahrfahrzeug und lassen Sie sich von den Geistern tiefer ins Haus führen. Die Fahrer werden dann durch eine Vielzahl von gruseligen Räumen geführt, die durch Audio-Animatronik, Projektionen und gelegentlich eine Axt-mörderische Braut verbessert werden. Wenn Sie es lebend herauskommen, werden Sie sicherlich versucht sein, der Aufforderung der Geister zuzuhören: „Beeil dich … beeil dich zurück und vergiss deine Sterbeurkunde nicht!“
Walt Disney stellte sich eine Spukhausfahrt vor, bevor Disneyland überhaupt gebaut wurde, inspiriert vom kalifornischen Winchester Mystery House. Disney hat mehrere seiner Designer, die Imagineers genannt, damit beauftragt, an den Designs für die Fahrt zu arbeiten. Eine urbane Legende, die tatsächlich wahr sein könnte, betraf zwei führende Imagineers, die mit der Erstellung eines geisterhaften Effektdisplays beauftragt wurden, das von einem Bewegungssensor gesteuert wird. Als sie am nächsten Morgen ankamen, fanden sie mitten auf dem Boden einen Besen und eine Ansage, dass die Hausmeister nie wiederkommen würden.
Ursprünglich sollte das Haunted Mansion eine voll entwickelte Handlung haben, aber diese Idee wurde zugunsten eines Mischmaschs von Geistern verworfen, die ihr neues Zuhause bewohnen. Während der 1960er Jahre wurde das Herrenhaus gebaut, obwohl die Auswirkungen, die Geschichte und sogar der Name umstritten blieben. Während der Bauphase war unklar, ob es sich um eine begehbare oder fahrzeugbasierte Fahrt handelt. Schließlich wurde ein Kompromiss gefunden, bei dem die Besucher durch den Garten, das Foyer und den Bilderkorridor gehen konnten, bevor sie für den Rest der Fahrt in Autos einstiegen. Mit einer Kombination aus Zaubertricks, audio-animatronischen Charakteren und der technischen Erfahrung aus früheren Fahrten wie Fluch der Karibik erwachte die Welt der Haunted Mansion zum Leben und wurde 1969 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Urbane Legenden umgeben das Haunted Mansion schon immer, von gespenstischen Begegnungen bis hin zu realen Todesfällen während der Fahrt. Es kursieren Geschichten über mysteriöse Musik und Trommeln, die selbst dann gespielt haben, als die Fahrt abgestellt war, und einen Mann im Smoking, der den Einstiegsbereich spukte. Ob diese Geschichten wahr sind oder nicht, das Geheimnis um die Fahrt ist eine Hommage an den Erfolg ihrer Schöpfer.
Seit 2001 wird das Haunted Mansion von den Charakteren aus Tim Burtons Film The Nightmare before Christmas zerstört. Jedes Jahr von Oktober bis Januar wird die Fahrt komplett über den Zusammenstoß zwischen Halloween und Weihnachten hinweg mit einem Besuch von Sandy-Claws selbst überlagert. Während Stammgäste zwischen der von ihnen bevorzugten Version aufgeteilt werden, hält das Feiertags-Overlay die Fahrt für häufige Besucher auf jeden Fall frisch, die das neue Skript, die Charaktere und sogar die Lieder der Geister bestaunen können.
Das Haunted Mansion in Disneyland ist aus vielen Gründen beliebt geblieben. Die fantastischen Spezialeffekte sind selbst für den zynischsten Fahrer glaubwürdig und die Atmosphäre ist absolut immersiv und aufregend. Neben Fluch der Karibik ist das Haunted Mansion eine der letzten Fahrgeschäfte, an denen Walt Disney gearbeitet hat, und viele glauben, dass der Geist von Walt bei den anderen 999 Geistern, die die Wände der unheimlichen Behausung bewohnen, glücklich zu Hause ist.