Der Hinterdarm ist der hintere oder letzte Teil des Verdauungssystems, dem der Vorderdarm und der Mitteldarm vorausgehen. Es umfasst die untere Hälfte des Dickdarms: das letzte Drittel des Colon transversum, das gesamte Colon descendens und Colon sigmoideum sowie das Rektum. Der Hinterdarm ist der Abschnitt des Verdauungskanals, der für die Aufnahme von Wasser und die Ausscheidung von Abfallstoffen aus dem Körper in Form unverdauter Nahrung verantwortlich ist.
Darm bezieht sich auf den Verdauungs- oder Magen-Darm-Trakt sowie die akzessorischen Verdauungsorgane, die alle zusammen das Verdauungssystem bilden. Der Vorderdarm ist der obere Teil dieses Systems und umfasst den Mund, die Speiseröhre, den Magen, die Leber, die Bauchspeicheldrüse, die Gallenblase und die ersten beiden Segmente des Zwölffingerdarms, den Anfang des Dünndarms. Als nächstes kommt der Mitteldarm, der mittlere Teil des Verdauungstraktes. Es umfasst die letzten beiden Segmente des Duodenums und die restlichen Abschnitte des Dünndarms, Jejunum und Ileum, sowie die obere Hälfte des Dickdarms: das Blinddarm, das Colon ascendens und die ersten zwei Drittel des Colon transversum.
Das letzte Drittel des Colon transversum, das sich von den proximalen zwei Dritteln dadurch unterscheidet, dass es eher von der A. mesenterica inferior als von der A. mesenterica superior mit Blut versorgt wird, markiert den Beginn des Hinterdarms. Dies ist der Teil des Dickdarms, der den Rumpf horizontal kreuzt, direkt unter dem Magen und anderen Verdauungsorganen, bevor er sich an der als Milzbefestigung bekannten Biegung um 90 Grad dreht, um den absteigenden Dickdarm zu bilden. Nach dem Absinken in das Becken dreht es sich wieder um 90 Grad und bildet einen weiteren horizontalen Abschnitt des Dickdarms, das Sigma. Schließlich dreht es sich wieder nach unten und bildet den Enddarm, der über den Schließmuskel den Körper ausscheidet.
Im Gegensatz zu den beiden vorherigen Abschnitten des Darms beschäftigt sich der Hinterdarm nicht mit dem Abbau und der Aufnahme von Nährstoffen. Während es der Ort ist, an dem Wasser und einige Elektrolyte absorbiert werden – nämlich Salz, Kalium und einige fettlösliche Vitamine wie Vitamin K – besteht seine Hauptaufgabe darin, unverdaute Nahrung zu entfernen. Sobald Bakterien im Dickdarm diese unverdaute Nahrung oder den Speisebrei, die zunächst in flüssiger Form vorliegt, durch Fermentation in feste Abfälle verwandeln, schiebt die glatte Muskulatur in der Darmwand diese Fäkalien in das Rektum. Das Rektum fungiert als vorübergehender Speicherort für den Kot, bis er bis zur Kapazitätsgrenze gefüllt ist. An diesem Punkt signalisieren Dehnungsrezeptoren dem Gehirn, dass die Muskeln des Stuhlgangs sich zusammenziehen und diese Abfälle aus dem Hinterdarm entfernen.