Ein Nephron ist einer der Arbeitsteile der Niere, die an der Urinproduktion beteiligt sind. Es gibt zwei Arten von Nephronen, die als kortikale Nephrone und juxtamedulläre Nephrone bezeichnet werden. Ein kortikales Nephron sitzt im äußeren Teil der Niere, der als Kortex bekannt ist, während ein juxtamedulläres Nephron näher am inneren Teil der Niere sitzt, das als Medulla bezeichnet wird. Ein Teil des juxtamedullaren Nephrons, eine U-förmige Röhre, die als Henle-Schleife bezeichnet wird, ist länger als die eines kortikalen Nephrons und taucht direkt in das innere Mark ein. Dies spielt eine wichtige Rolle bei der Bildung von Urin.
In einer Niere befinden sich viele Nephrone, insgesamt wahrscheinlich etwa eine Million. Jedes Nephron besteht aus einem Knoten winziger Blutgefäße, die Glomeruli genannt werden und in einer Kapsel eingeschlossen sind, die mit einer Reihe von Röhren verbunden ist. Blut dringt in den Glomerulus ein und filtert durch die Kapsel und dann die Röhrchen, um schließlich Urin zu bilden. Während das gefilterte Blut durch das Nephron fließt, werden Wasser und Moleküle hinzugefügt und verloren, bis das Endprodukt das ist, was wir als Urin kennen. Die extralange Henle-Schleife in jedem juxtamedullären Nephron ermöglicht es der Niere, mehr Wasser aus dem gefilterten Blut zu entfernen, wodurch der Urin konzentrierter wird.
Jedes juxtamedulläre Nephron hat ein anderes Merkmal, das sich von einem kortikalen Nephron unterscheidet. Entlang jeder Henle-Schleife verläuft ein spezielles längliches und U-förmiges Netz von Blutgefäßen. Diese Blutgefäße sind am Prozess der Urinkonzentration beteiligt, da sie Natrium in das Nierenmark transportieren. Es ist wichtig, dass das innere Mark eine hohe Konzentration an Partikeln wie Natrium aufweist, da dies dazu neigt, Wasser aus der Henle-Schleife zu ziehen, was zu einem konzentrierteren Urin führt.
Die U-förmige Henle-Schleife in jedem juxtamedullären Nephron wird als mit einem absteigenden Abschnitt beschrieben, der in das Nierenmark eintaucht, und einem aufsteigenden Abschnitt, der bis zu den Röhren ansteigt, die den Urin sammeln. Natrium und Chlorid treten aus dem aufsteigenden Abschnitt aus und werden auch abgepumpt, wodurch der Urin etwas verdünnter wird. Nach der Entfernung erhöhen Natrium und Chlorid die Konzentration der gelösten Partikel im inneren Mark und helfen dabei, Wasser aus der Henle-Schleife zu ziehen. Dadurch wird der Urin konzentriert. Nachdem Urin den aufsteigenden Teil der Henle-Schleife verlassen hat und in die Sammelröhrchen gelangt, tragen diese ihn wieder nach unten in das innere Mark, so dass noch mehr Wasser herausgezogen wird.