Das HIV-Antigen ist ein Protein, das in der Kernstruktur des Humanen Immunschwächevirus (HIV) vorkommt, dem Organismus, der AIDS verursacht. Dieses Protein ist als p24 bekannt und wird als Test auf eine Infektion durch das Virus verwendet. In den 1990er Jahren wurde dieser Test in den Vereinigten Staaten verwendet, um Blut zu untersuchen, bevor es in die Blutversorgung gelangte. Jetzt stehen für die meisten HIV-Tests spezifischere Tests zur Verfügung. Der p24-Antigen-Test wird derzeit in den ersten Wochen nach einer möglichen Infektion einer Person verwendet, bevor sie die Möglichkeit hatte, Antikörper gegen das Virus aufzubauen.
Antigene sind Moleküle, die mit einem Antikörper reagieren. Jedes Individuum produziert Millionen verschiedener Antikörper, die jeweils spezifisch für verschiedene Moleküle sind. Solche Antikörper können verwendet werden, um auf das Vorhandensein infektiöser Organismen zu testen. Im Allgemeinen sind solche Tests darauf ausgelegt, auf ein Protein auf der Oberfläche des Organismus zu reagieren. In diesem Fall wird das p24-Protein außerhalb des Virus als lösliches Protein gefunden, nachdem sich das Virus repliziert hat.
Der klassische Test zum Nachweis einer HIV-Infektion ist ein ELISA-Test zum Nachweis der Antikörper einer Person gegen das HIV-Virus. Wenn eine Person mit einem ELISA-Test positiv auf HIV getestet wird, wird ihr Blut einem strengeren Test unterzogen, der als Western Blot bekannt ist. Sind beide Tests positiv, gilt die Person als infiziert.
Das p24-Protein wird während der Anfangsphasen der Infektion produziert und sinkt dann auf nicht mehr nachweisbare Werte, wenn es an die HIV-Antikörper bindet. Wenn eine Person neu infiziert ist und noch keine HIV-Antikörper entwickelt hat, ist der klassische HIV-Antikörpertest für die Diagnose ihrer Infektion wirkungslos. In diesen Fällen wird ein HIV-Antigentest verwendet, um den p24-Spiegel zu messen.
Es wird ein modifizierter ELISA-Test mit Antikörpern gegen das p24-Protein verwendet. Ein negatives HIV-Antigen-Ergebnis ist unklar. Es könnte bedeuten, dass die Person nicht infiziert ist oder dass sie das Virus hat, aber einen niedrigen p24-Spiegel produziert. Ein positives Ergebnis ist ein eindeutiges Zeichen einer Infektion.
Dieser Test kann verwendet werden, wenn ein begründeter Verdacht auf eine Infektion besteht, beispielsweise bei beruflicher Exposition oder Vergewaltigungsfällen. Ein Blut-Antigen-Test auf das p24-Protein war früher der Stand der Technik für HIV-Tests. Der HIV-Antigentest wird nicht mehr so häufig eingesetzt wie in der Vergangenheit. Inzwischen gibt es Tests, die die RNA des Virus direkt messen und eine genauere Diagnose frühzeitig im Verlauf der Infektion liefern können.