Das Museum of Instruments ist ein kleines Galeriemuseum, das vom Royal College of Music in London, Großbritannien, betrieben wird. Es wurde entworfen, um die große Instrumentensammlung der Hochschule zu beherbergen und ist eine von mehreren Dauerausstellungen und Sammlungen der Hochschule. Diese Sammlung befindet sich auf dem Hauptcampus des Royal College of Music in der Prince Consort Road im Stadtteil Kensington.
Zwischen 500 und 1,000 Studenten studieren jedes Jahr am Royal College of Music. Das College wurde 1882 gegründet und zog 1894 an seinen heutigen Standort. Es wurde gegründet, um die britischen Musiker und Komponisten zu fördern. Seit seiner Gründung hat entweder der amtierende Monarch oder der Prinz/Prinzessin von Wales das College unterstützt.
Im Laufe seiner Entwicklung hat sich das Royal College of Music eine große Anzahl von Instrumenten angesammelt. Dies spitzte sich 1970 zu, als innerhalb des Kollegiums ein neuer und dauerhafter Standort für die Sammlung gefunden wurde. Daraus wurde später das Instrumentenmuseum. Seitdem ist die Sammlung stetig gewachsen und umfasst mittlerweile rund 1,000 Instrumente. Dazu gehören Blas- und Saiteninstrumente sowie eine breite Palette von Keyboards, darunter das älteste der Welt.
Natürlich umfasst eine so große Sammlung wie das Instrumentenmuseum Instrumente, die im Besitz und von berühmten Musikern und Komponisten verwendet wurden. Edward Elgar, ein Komponist, der vor allem für seinen Einsatz von Violinen und Celli sowie für das Komponieren von Pomp und Circumstance Marches bekannt ist, schenkte ihm eine Posaune; Gustav Holst stiftete auch eine Posaune. Andere berühmte Musiker und Komponisten sind Geoffrey Hartley, AJ Hipkins, Sir Sorindro Mohun Tagore und Amaryllis Fleming.
Das Instrumentenmuseum enthält auch eine Reihe von Kuriositäten. Dabei handelt es sich um Instrumente, die immer seltener werden oder nur kurze Zeit im Einsatz waren, bevor sie ersetzt wurden. Beispiele hierfür sind die Division Gambe und verschiedene Mundharmonikas – Armonica ist ein anderer Begriff für Mundharmonika.
Ein Beispiel für das seltene Instrument ist das Kontrabassophon. Das 1847 von Heinrich Joseph Hasseneier erfundene Kontrabassophon sollte das Kontrafagott ersetzen. Es erwies sich Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts als populär, wurde jedoch später durch eine verbesserte Version des Kontrafagotts ersetzt.
Die Finanzen des Museums sind eng mit denen des Royal College of Music verbunden. Tatsächlich ist das Instrumentenmuseum weitgehend auf Spenden und Trusts angewiesen. Dies hat es ermöglicht, Anfang der 2000er Jahre in London einem ähnlichen Trend zu folgen, ein Museum ohne Eintrittsgebühr für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Es kann jedoch für Gruppen Gebühren erheben und fordert die Forscher normalerweise auf, Termine im Voraus zu buchen. Das Museum ist seit seiner Gründung an vier Nachmittagen in der Woche geöffnet und während der Weihnachts- und Osterferien geschlossen.