Das Kerngeschäft für ein bestimmtes Unternehmen ist der Hauptgrund für die Existenz des Unternehmens oder einer anderen Einheit. Manche mögen es die Daseinsberechtigung eines Unternehmens nennen. Unternehmen bewerten alles, was sie in Bezug auf diese Geschäftselemente tun, die für die Gründung des Unternehmens verantwortlich waren.
In einfacheren Zeiten mussten die Kernbereiche eines Unternehmens normalerweise nicht identifiziert werden. Ein bestimmtes Unternehmen könnte aus einem bestimmten Grund tätig gewesen sein, und alle Beteiligungen dieses Unternehmens hätten sich auf diesen grundlegenden Geschäftszweck bezogen. Da der Handel jedoch im Laufe der Zeit immer komplexer wurde, konnte es sein, dass dasselbe Geschäft nicht mehr nur einer zentralen Operation oder Aktivität zugeordnet wurde, da es sich auf andere profitablere Bereiche ausdehnte.
Der Prozess, durch den Unternehmen in verschiedene, nicht ähnliche Aktivitäten expandieren, wird manchmal als Diversifikation bezeichnet. Ein „Konglomerat“ ist ein Unternehmen, das sehr unterschiedliche kleinere Unternehmen erworben und in seine Gesamtbeteiligung eingegliedert hat, ohne sie in einer einzigen Geschäftseinheit zu koordinieren. Konglomerate oder große Konzerne bestehen oft aus unterschiedlichen Teilen, die nicht ohne weiteres zeigen, was der Kernbereich oder das Geschäftselement ist oder ursprünglich war. Lebensmittelunternehmen, die Non-Food-Unternehmen besitzen und betreiben, können beispielsweise weiterhin Lebensmitteldienstleistungen oder Landwirtschaft als Kerngeschäftsfeld haben, auch wenn sie nicht allgemein für diese Arten von Geschäftstätigkeiten bekannt sind.
Zusätzlich zum Kerngeschäftselement identifizieren einige Geschäftsleute einen „Kerngeschäftsprozess“, der aus mehreren wichtigen Schritten bei der Expansion eines Geschäfts besteht. Diese können eine Markterkennungsphase umfassen, in der Marktforschung durchgeführt wird, sowie eine Produktentwicklungsphase, in der das Unternehmen an der Erstellung von Prototypen für verschiedene Konsumgüter forscht. Andere Phasen des Prozesses können die Kundenakquise oder die Kontaktaufnahme des Unternehmens mit neuen Kunden sein, wobei das Unternehmen sorgfältig die Unterbringung von Kunden plant, die Hilfe bei der Bestellung oder beim Umgang mit ihren Produkten oder Dienstleistungen benötigen.
Einige Geschäftsleute glauben, dass ein Unternehmen teilweise erfolgreich sein wird, wenn es darum geht, wie sie Kernteile des Geschäftsbetriebs beibehalten oder erweiterte Operationen auf ein Kerngeschäftselement konzentrieren. Diese Art der Bewertung ist umstritten, und in der modernen Welt von heute gibt es viele verschiedene Möglichkeiten, wie sich Unternehmen um ein Kerngeschäft herum ordnen können. Im Allgemeinen würden viele Experten, die mit der wachsenden globalen Handelswelt vertraut sind, oft sagen, dass schnelle Expansion, Akquisition und Veränderung die erste Aufgabe für ein Unternehmen sind, das dynamisch und wettbewerbsfähig bleiben möchte.