Das KISS-Prinzip ist eine Philosophie für Design und Problemlösung. KISS ist ein Akronym; die Buchstaben stehen für „Keep it simple, dumm“. Andere Permutationen des Ausdrucks wurden vorgeschlagen, aber alle haben die gleiche Bedeutung: Komplexe Pläne oder Lösungen können oft ihre eigenen Probleme verursachen, daher ist Einfachheit am besten. Das KISS-Prinzip wird häufig mit Maschinenbau oder Softwaretechnik verbunden. Es kann jedoch auf die meisten Bereiche menschlicher Bemühungen angewendet werden.
Viele Quellen schreiben das KISS-Prinzip dem amerikanischen Flugzeugkonstrukteur Kelly Johnson zu. Johnson, der als unabhängiger Auftragnehmer Flugzeuge für das US-Militär entwarf, galt aufgrund seines praktischen Ansatzes zur Problemlösung als einzigartig im Ingenieurbereich. Seine Philosophie spiegelte die Ansichten anderer großer Denker der Vergangenheit wider, darunter Leonardo da Vinci, Albert Einstein und Henry David Thoreau, der den berühmten Satz „Vereinfachen, vereinfachen“ sagte. Der amerikanische Präsident Franklin Roosevelt beschrieb einen ähnlichen Ansatz für eine Rede: „Seien Sie aufrichtig, halten Sie sich kurz und nehmen Sie Platz.“ Das KISS-Prinzip wird in der Neuzeit oft zitiert, wenn die fortschreitende Technologie und eine wachsende Bevölkerung einige sehr komplexe Probleme geschaffen haben.
Das Wort „dumm“ in dem Satz ist nicht als Beleidigung gedacht, sondern eher als Ermahnung gegen die übliche menschliche Eigenschaft, ein Problem zu analysieren oder zu überdenken. Das KISS-Prinzip bezieht sich auf einen weiteren gängigen Problemlösungsansatz, bei dem ein großes, komplexes Problem in seine kleineren Bestandteile zerlegt wird, die dann einzeln gelöst werden können. Dies wird manchmal als „Teile-und-Herrsche“-Ansatz bezeichnet. In der Wissenschaft ist ein verwandtes Konzept das Rasiermesser von Occam oder das Gesetz der Sparsamkeit. Occams Rasiermesser empfiehlt, eine Theorie oder Hypothese so einfach wie möglich zu halten, indem alle Faktoren ausgeschlossen werden, mit Ausnahme derjenigen, die eine nachgewiesene Beziehung zur vorliegenden Angelegenheit haben.
Das Akronym im KISS-Prinzip hat andere Bedeutungen als „Keep it simple, stupid“. Dazu gehören „Keep it simple and unkompliziert“, „Keep it short and simple“ und „Keep it dumm simple“. Letzterer Satz, obwohl grammatikalisch nicht korrekt, erinnert Designer daran, dass ihre Kreationen von anderen gepflegt werden, die nicht die gleiche Zeit, das gleiche Geld oder den gleichen Intellekt haben. Kelly Johnson wiederholte diese Philosophie und erinnerte die Ingenieure daran, dass Militärflugzeuge einfach genug sein müssen, um vor Ort repariert zu werden. Diese entscheidenden Reparaturen werden oft von Mechanikern mit begrenztem Werkzeug und begrenzter Zeit durchgeführt, manchmal unter Kampfbedingungen.
Eine Variation des KISS-Prinzips ist der Spruch „It’s the economy, Dummkopf“. Dieser Satz wurde von dem politischen Berater James Carville während des US-Präsidentschaftswahlkampfs 1992 geprägt. Es wurde schnell von dem Kandidaten Bill Clinton als Slogan übernommen, was darauf hindeutet, dass viele der weitreichenden Probleme Amerikas ihre Wurzeln in wirtschaftlichen Angelegenheiten haben. Es wurde zu einem populären Schlagwort und soll Clinton geholfen haben, die Präsidentschaft zu gewinnen. Seit dieser Zeit haben viele politische Diskussionen und Kampagnen in den USA eine Variation des Satzes „It’s the economy, Dummkopf“ verwendet.