In den Vereinigten Staaten ist das National Animal Identification System ein Programm zur Verfolgung einer Reihe verschiedener Tiere, von denen einige für den Handel mit Lebensmitteln bestimmt sind und andere nicht. Streng genommen ist das Programm freiwillig. Allerdings sind viele staatliche Programme und einige Arten von landwirtschaftlichen Beihilfen an die Teilnahme am Programm geknüpft, was es für Tierhalter schwierig macht, sich irgendwann nicht mehr zu engagieren.
Das Hauptziel des Nationalen Tierkennzeichnungssystems besteht darin, die Verfolgung von Tieren im Falle eines Seuchenausbruchs zu ermöglichen. In solchen Fällen könnte die Bestimmung der Herkunft der Tiere von entscheidender Bedeutung sein, um festzustellen, welche anderen Tiere betroffen sein könnten. In einigen Fällen kann dies Auswirkungen auf das gesamte Nahrungsangebot haben.
Wenn ein Krankheitsausbruch auftritt, müssen die Gesundheitsbehörden drei wichtige Informationen kennen. Die erste ist, welche Tiere infiziert oder an dem Ausbruch beteiligt waren. Der zweite ist der Standort dieser infizierten Tiere. Das dritte ist, was andere Tiere möglicherweise der Krankheit ausgesetzt waren. Das National Animal Identification System würde dabei helfen, alle drei dieser Informationen zu identifizieren.
Eines der Hauptmerkmale des National Animal Identification System ist die Verfolgung von Tieren im System. Immer wenn ein Tier verkauft oder transportiert wird, vermerkt das National Animal Identification System dies. Irgendwann können diese Informationen in der Etikettierung verwendet werden, damit alle Verbraucher wissen, wo sich das Fleisch in welchem Stadium des Prozesses befand, sowohl lebend als auch nach der Schlachtung.
Die Kritik am National Animal Identification System konzentriert sich auf die Tierarten, die verfolgt werden müssen, und die wahrgenommene Doppelmoral zwischen Firmenbetrieben und kleineren Familienbetrieben. Alle Nutztiere müssen möglicherweise von den Teilnehmern gekennzeichnet werden. Größere Betriebe können ihre Tiere jedoch als Ganzes und nicht einzeln identifizieren, was ihnen möglicherweise einen Vorteil bietet. Darüber hinaus müssten alle großen Nutztiere, auch solche, die nicht zur Nahrungsaufnahme verwendet werden, in das Programm aufgenommen werden, was dem Programm weitere Kosten hinzufügt.
Darüber hinaus sagen diejenigen, die gegen das National Animal Identification System sind, dass es nur die Lebensmittelkosten und die staatliche Bürokratie erhöhen wird. Obwohl es das Lebensmittelsystem sicherer machen kann, werden die mit der Identifizierung jedes Tieres verbundenen Gebühren an den Verbraucher weitergegeben, sagen Kritiker. Dies würde der US-Lebensmittelindustrie nur schaden und es schwieriger machen, im Ausland zu konkurrieren, behaupten sie. Einige Überseemärkte erfordern jedoch ein Identifizierungssystem, das jede Bewegung detailliert beschreibt, aus Angst vor der bovinen spongiformen Enzephalitis, die als Rinderwahnsinn bekannt ist, und anderen häufigen Tierkrankheiten.