Das sechste Massenaussterben, auch bekannt als das sechste Aussterben oder das Aussterben des Holozäns, ist ein andauerndes Aussterbeereignis, das von Menschen begangen wird. Es begann vor etwa 50,000 Jahren, als der moderne Mensch Afrika zum ersten Mal verließ. Seitdem scheint es nur noch Chaos zu geben. Mindestens 20,000 Arten sind durch den Menschen ausgestorben, möglicherweise noch viel mehr. Terrestrische Arten hatten es am schlimmsten, denn dort ist der menschliche Einfluss am stärksten.
Erstens starben vor etwa 50,000 bis 20,000 Jahren Dutzende von Arten der Megafauna – große Tiere wie Mammuts, Säbelzahntiger, der Terrorwolf, Höhlenbären und viele andere – aus, kurz nachdem die Menschen in ihr Territorium eingezogen waren. Diese werden als megafaunale Aussterben im Pleistozän bezeichnet und stellen die erste Phase des sechsten Massensterbens dar. Der Klimawandel wird manchmal als Ursache für ihr Aussterben angeführt, aber dieses Argument hat wenig Gewicht, da die fraglichen Tiere zahlreiche Eis- und Zwischeneiszeiten überlebten, bevor sie kurz nach der Ankunft der Menschen, die zufällig kurz nach dem Ende des XNUMX letzte Eiszeit.
Das sechste Massensterben ereignete sich, als sich die Menschen von Kontinent zu Kontinent ausbreiteten. Zuerst in Eurasien, dann in Australien, dann in Amerika. Kostbare Arten wie der Elefantenvogel von Madagaskar und der Haast-Adler in Neuseeland sind vor relativ kurzer Zeit, um 1500 v. Chr., nach der Ankunft europäischer Entdecker ausgestorben. Sogar Tiere, die ungenießbares Fleisch hatten, wie der Dodo von Mauritus, wurden hauptsächlich zum Sport getötet. Besonders für Inseltiere ist ihr gelehriges Temperament wenig hilfreich, da sie Tausende oder sogar Millionen von Jahren ohne größere Raubtiere leben.
Dieses Ereignis hat sich in den letzten 60 Jahren, von der Mitte des 20. Jahrhunderts bis ins 21. Jahrhundert, besonders beschleunigt. Die Zerstörung von Lebensräumen und die Einführung invasiver Arten wie Ratten, Hunde und Katzen haben zum Massensterben zahlreicher Tiere, insbesondere Inselarten, geführt. Diese invasiven Arten, die in der intensiven Konkurrenz des kontinentalen Lebens gezüchtet wurden, können Inselarten leicht töten. Ausrottungsprogramme für invasive Arten, die erst vor kurzem, erst in den letzten Jahrzehnten, durchgeführt wurden, haben einige Arten am Rande des Aussterbens erhalten.
In vielerlei Hinsicht unterscheidet sich das sechste Massenaussterben von den vorherigen fünf Massenaussterben. Es ist zum Beispiel das erste bekannte Massensterben, das durch eine Art, insbesondere eine einzelne Art, und nicht durch abiotische natürliche Ursachen wie Vulkanismus oder Asteroideneinschlag verursacht wird. Es zeichnet sich auch durch seinen relativ schnellen Aktionszeitraum aus, insbesondere wenn man sich auf die letzten 60 Jahre bezieht. Obwohl einige Massenaussterben in 10,000 Jahren oder weniger auftraten und das Aussterben der Kreide- und Tertiärperiode, das die Dinosaurier auslöschte, sehr schnell stattfand, ist das sechste Massenaussterben schneller als die meisten anderen.