Nachhaltige Architektur ist Architektur, die umweltschonend gestaltet ist. Das Ziel nachhaltiger oder „grüner“ Architektur ist es, schöne und funktionale Strukturen zu schaffen, die aber auch zu einem nachhaltigen Lebensstil und einer nachhaltigen Kultur beitragen. Das Interesse an nachhaltiger Architektur wuchs zu Beginn des 21. Jahrhunderts als Reaktion auf die wachsende Sorge um die Umwelt radikal, aber tatsächlich bauen die Menschen seit Tausenden von Jahren nachhaltig, weil nachhaltige Projekte oft praktischer Natur sind.
Ein wirklich nachhaltiges Gebäude wird ein Design haben, das eine Reihe von Aspekten berücksichtigt, darunter Heizung und Kühlung, Wasserverbrauch, Umweltqualität und Energieverbrauch. Architekten können auf vielfältige Weise mit Umweltaspekten des Bauens umgehen, die alle darauf ausgerichtet sind, die Effizienz zu steigern, ohne umständlich zu wirken oder die Funktion des Gebäudes zu beeinträchtigen.
Ein Großteil der nachhaltigen Architektur konzentriert sich auf intelligentes Bauen. Beispielsweise kann ein Gebäude auf der Nordhalbkugel nach Süden ausgerichtet sein, damit das Gebäude tagsüber von der Sonne erwärmt wird, und ein Gebäude kann besonders sorgfältig isoliert werden, um den Wärmeverlust zu minimieren. Sanitärsysteme können so ausgelegt sein, dass sie weniger Wasser verbrauchen und dennoch normal funktionieren, und das Gebäude könnte eine intelligente Beleuchtung enthalten, die sich ausschaltet, wenn Menschen nicht in der Nähe sind, um Energie zu sparen.
Die Installation von Gründächern oder lebenden Wänden ist ein weiteres Beispiel für nachhaltige Architektur. Diese Projekte erhöhen die Heiz- und Kühleffizienz, tragen zur Luftreinigung bei und sehen ästhetisch interessant aus, was sie in vielerlei Hinsicht vorteilhaft macht. Andere nachhaltige Architekturtrends sind die Nutzung von Erdwärme zum Heizen, wiedergewonnenes Wasser für die Toilettenspülung und andere innovative Techniken, die den ökologischen Fußabdruck eines Gebäudes reduzieren sollen.
Viele Architekten bauen nachhaltig, um den Menschen zu zeigen, dass es möglich ist, und um zu verdeutlichen, dass Umweltfreundlichkeit kein Gebäude hässlich machen muss. Tatsächlich können viele der effizienzsteigernden Maßnahmen ein Gebäude interessanter und schöner machen und auch die Lebensqualität der Gebäudenutzer verbessern. Ein bepflanzter Innenhof zum Beispiel kann eine gute Nachhaltigkeitsmaßnahme sein und schafft auch einen angenehmen Außenraum für die Menschen.
Vom Privathaus bis zum hoch aufragenden Bürogebäude kann alles unter nachhaltigen Gesichtspunkten gebaut werden. Auch bei der Nach- und Umgestaltung von Bestandsbauten lassen sich nachhaltige Architekturprinzipien anwenden, denn der Umbau ist in den meisten Fällen umweltfreundlicher als Abriss und Neubau. Viele Regierungen bieten Anreize für Menschen, die sich mit Nachhaltigkeitsthemen bei Bauprojekten befassen, was zum Aufstieg nachhaltiger Architektur auf der ganzen Welt beigetragen hat.