Der Smoot-Hawley Tariff Act war ein Gesetz, das 1930 in den Vereinigten Staaten verabschiedet wurde, um die Weltwirtschaftskrise gesetzlich anzugehen und ihren Auswirkungen entgegenzuwirken. Das spezifische Ziel der Gesetzgebung bestand darin, die Zölle auf Tausende importierter Waren erheblich zu erhöhen, um den Konsum von in Amerika hergestellten Produkten anzukurbeln und amerikanische Arbeitsplätze zu schützen. Die Tat wurde in der Vergangenheit bestenfalls als wirkungslos und im schlimmsten Fall als Misserfolg angesehen, der die Depression erheblich verlängerte. Es wird allgemein als Paradebeispiel für die als Protektionismus bekannte Politik angeführt.
Es wurde nach seinen Autoren, den Senatoren Reed Smoot aus Utah und Willis Hawley aus Oregon, benannt. Beide Männer waren republikanische Ausschussvorsitzende – Smoot vom Finanzausschuss des Senats und Hawley vom Ausschuss für Wege und Mittel des Senats. Beide Gremien waren damals sehr mächtig, und ihre Vorsitzenden wiederum hatten großen Einfluss.
Im Smoot-Hawley Tariff Act hielten beide Männer ein Wahlversprechen von Präsident Herbert Hoover aus dem Jahr 1928 ein. Hoover, ebenfalls Republikaner, versprach bedrängten amerikanischen Bauern, die Preise ausländischer Agrarprodukte zu erhöhen, um ihnen beim Verkauf ihrer Waren im Inland zu helfen. Da die Republikaner den Kongress kontrollieren, war dies ein Versprechen, das Hoover halten konnte.
Companion Bills wurden sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat um 1929 eingebracht. Das Repräsentantenhaus verabschiedete seine Version zuerst und der Senat einige Monate später, im März 1930. Die Differenzen zwischen den beiden Gesetzentwürfen wurden in einem ausgehandelten Konferenzausschuss mit vielen der höheren Tarife, die in dem angenommenen Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses enthalten sind. Obwohl Hoover das Gesetz aufgrund seiner wahrscheinlich negativen Auswirkungen auf die Außenbeziehungen Amerikas tatsächlich ablehnte, unterzeichnete er es aus Rücksicht auf den Druck der Partei und den Einfluss verschiedener amerikanischer Industriekapitäne.
Im Wesentlichen machte es das Gesetz für die Amerikaner sehr teuer, eine Vielzahl von im Ausland hergestellten Waren zu kaufen, mit der Idee, dass sie stattdessen inländische Produkte kaufen würden. Dies verärgerte vorhersehbar alle Nationen, die am Handelshandel mit den Vereinigten Staaten beteiligt waren. Länder auf der ganzen Welt reagierten auf den Smoot-Hawley Tariff Act, indem sie ihre eigenen Zölle erhöhten. Europäische Länder und Kanada, die zu dieser Zeit einen großen Teil des Auslandsverbrauchs amerikanischer Waren ausmachten, schadeten den amerikanischen Exporten besonders, indem sie ihre Exporte erhöhten.
Die durch den Smoot-Hawley-Tarifgesetz festgelegten Zollsätze sowohl in Amerika als auch in reaktionären Ländern der Welt blieben weitgehend bestehen, bis die Forderungen des Zweiten Weltkriegs in den 1940er Jahren zu ihrer Aufhebung führten. Obwohl die Meinungen über die Auswirkungen des Smoot-Hawley-Tarifgesetzes unterschiedlich sind, werden häufig verschiedene Statistiken vorgelegt, um seinen Erfolg zu unterstützen oder zu widerlegen. Insbesondere bei seiner Verabschiedung im Jahr 1930 lag die Arbeitslosenquote in den Vereinigten Staaten unter 8 %. Innerhalb von drei Jahren hatte sie sich mehr als verdreifacht, auf fast 25 % im Jahr 1932.
Befürworter des Gesetzes und des Protektionismus im Allgemeinen behaupten, dass Korrelation in diesem Fall nicht mit Kausalität gleichzusetzen ist und dass andere Faktoren mehr für die Dauer und Schwere der Depression verantwortlich waren. Kritiker argumentieren, dass die Tat eine Art wirtschaftliches Wettrüsten provoziert habe, bei dem die nationalen Regierungen ihrer Wirtschaft letztlich mehr geschadet als nützten, indem sie versuchten, den Preis von Gütern künstlich festzulegen. Das Gesetz ist ein symbolischer Zankapfel in modernen politischen Debatten unter Ökonomen und Politikern des 21. Jahrhunderts geblieben.