Vielleicht kann kein anderes Motto mit den dramatischen und historischen Ereignissen konkurrieren, die zur ersten Äußerung des Staatsmottos von Hawaii führten: Ua Mau ke Ea o Aina ai ka Pono oder „das Leben des Landes wird in Rechtschaffenheit verewigt“. Geboren aus einer Zeit großer Kämpfe in der hawaiianischen Geschichte, bleibt das Staatsmotto von Hawaii repräsentativ für die umstrittene Frage der Souveränität im 50. US-Bundesstaat. Angeblich von König Kamehameha III. gesprochen, erinnert das später angenommene Motto an die Bedeutung von Freiheit und Gerechtigkeit für das Überleben.
Im 19. Jahrhundert erwies sich das unabhängige Inselkönigreich Hawaii als äußerst verlockend für viele Regierungen. Die Bedeutung der Inselkette für Schifffahrt, Walfang und Landwirtschaft machte sie in einer vom Imperialismus geprägten Welt äußerst wünschenswert. Die Geschichte des Staatsmottos von Hawaii beginnt vor diesem angespannten Hintergrund, als ein unbesonnener britischer Kapitän zur See, Lord Paulet, Honolulu eroberte und die britische Souveränität über die Inseln beanspruchte. Am 10. Februar 1843, einem Tag, der wegen seiner Schande lange in Erinnerung geblieben war, forderte Paulet die Kapitulation von König Kamehameha III. und befahl, die Flagge des hawaiianischen Königreichs zu entfernen und durch die britische Flagge zu ersetzen.
Obwohl Lord Paulet in die Region entsandt worden war, um die britischen Interessen zu überwachen, waren seine Handlungen weder autorisiert noch besonders gut beraten. Obwohl Paulet behauptete, aufgrund von Missbrauchs- und Belästigungsvorwürfen durch den ansässigen britischen Konsul gehandelt zu haben, handelten Königin Victoria und ihre Regierung schnell, um seine Behauptungen zu bestreiten. Der britische Admiral Richard Darton Thomas wurde innerhalb von fünf Monaten auf die Insel entsandt und gab dem König am 31. Juli 1843 die Souveränität zurück. Um die Rückkehr der hawaiianischen Flagge über Honolulu zu feiern, hielt König Kamehameha III wachsen, um das Staatsmotto von Hawaii zu werden.
Nach der Paulet-Affäre wurde Ua Mau ke Ea o Aina ai ka Pono zu einem symbolischen Ausdruck für den Widerstand der Inseln gegen die Übernahme. König Kamehameha III. fügte den Ausdruck in ein aktualisiertes Wappen ein, und der Begriff wurde später 1895 in das Siegel der Republik Hawaii aufgenommen. Im Jahr 1900, als die Inseln von den Vereinigten Staaten annektiert wurden, wurde der Ausdruck Teil der territorialen Siegel. Als Hawaii 1959 die Eigenstaatlichkeit erlangte, wurde der Begriff zum Staatsmotto von Hawaii. Obwohl Hawaii im 21. Jahrhundert weiterhin als US-Bundesstaat existiert, zitieren die Befürworter einer eventuellen Souveränität weiterhin diesen historischen Satz als Ruf nach Unabhängigkeit.