Der Missouri-Kompromiss beinhaltete eine Reihe von Handlungen des Kongresses der Vereinigten Staaten in den Jahren 1820-1821, um die Zahl der freien Staaten und Sklavenstaaten in der Union auszugleichen. Als Missouri 1819 die Eigenstaatlichkeit beantragte, war die Zahl der freien Staaten und der Sklaven gleich. Es folgte eine Debatte, ob Missouri als Staat zugelassen werden sollte, der Sklaverei erlaubte, oder als Staat, der Sklaverei verbot. Der Kongress erzielte schließlich einen Kompromiss, der Maine als Freistaat und Missouri als Sklavenstaat einführte und die Verteilung gleichmäßig hielt. Der Missouri-Kompromiss definierte auch, wie die Debatte zwischen Sklaven und Freistaat in Zukunft gehandhabt werden soll, um weitere Debatten zu vermeiden.
Bevor Missouri die Eigenstaatlichkeit anstrebte, erlaubten die 11 Staaten keine Sklaverei und 11 taten es. Staaten mit Sklaverei waren hartnäckig daran interessiert, ihre Lebensweise zu bewahren, während Abolitionisten in den nördlichen Staaten ebenso leidenschaftlich daran interessiert waren, Sklaven freizulassen. Sowohl freie als auch Sklavenstaaten waren im Senat gleichberechtigt vertreten. Allerdings war die Bevölkerung in den Freistaaten größer, was der Gruppe eine größere Vertretung im Repräsentantenhaus verschaffte.
Da Missouri von Südländern besiedelt wurde, wurde erwartet, dass der Staat die Sklaverei zulassen würde. Im Jahr 1819 bot James Tallmadge, ein Mitglied des Repräsentantenhauses aus New York, einen Änderungsantrag an, um die weitere Einführung von Sklaven in das Territorium von Missouri zu verhindern und die Freilassung von Sklaven in der Gegend zu ermöglichen. Die Maßnahme wurde vom Repräsentantenhaus, aber nicht vom Senat verabschiedet.
Der Missouri-Kompromiss erlaubte beiden Seiten der Sklaverei, etwas zu bekommen, was sie wollten. 1820 wurde der Nordstaat Maine als Freistaat in die Union aufgenommen. Im Gegenzug wurde Missouri als Staat zugelassen, der die Sklaverei erlaubte. erlaubte der Zahl der Sklaven- und Freistaaten, wieder die gleiche Vertretung im Kongress zu haben.
Neben der Aufnahme eines Sklavenstaates und eines Freistaates in die Union befasste sich der Missouri-Kompromiss auch damit, wie in Zukunft mit Fragen der Staatssklaverei umgegangen werden sollte. Dem Kompromiss zufolge wäre der Rest des Louisiana Purchase Territoriums nördlich der südlichen Grenze von Missouri sklavenfrei. Die Maßnahme forderte auch Menschen in Freistaaten auf, flüchtige Sklaven an ihre Besitzer zurückzugeben.
Henry Clay, der zu dieser Zeit als Sprecher des Repräsentantenhauses diente, wird zugeschrieben, den Missouri-Kompromiss anzuführen. Das Gesetz wurde schließlich von Präsident James Monroe unterzeichnet. Die Gesetzgebung beendete die Sklaverei-Debatte nicht dauerhaft, und der Missouri-Kompromiss wurde schließlich 1854 durch den Kansas-Nebraska-Gesetz aufgehoben, der es den neuen Siedlungen von Kansas und Nebraska ermöglichte, unabhängig zu entscheiden, ob die Sklaverei innerhalb ihrer Grenzen erlaubt war oder nicht .