Das Trias-Jura-Aussterben, das vor etwa 200 Millionen Jahren weltweit stattfand, ist eines von fünf großen Massenaussterben in den letzten 600 Millionen Jahren. Es wird geschätzt, dass 50 Prozent aller Arten ausgestorben sind. Einige Paläontologen nennen das Trias-Jurassic-Aussterben das zweitgrößte Massenaussterben der Vorgeschichte. Es geschah im Handumdrehen eines geologischen Auges, über nicht mehr als 10,000 Jahre.
Dieses Aussterbeereignis löschte etwa 20 Prozent der Meeresfamilien und 30 Prozent der Meeresgattungen aus. Es löschte viele Therapsiden aus, die auch „säugetierähnliche Reptilien“ genannt wurden, obwohl sie weder Säugetiere noch Reptilien waren. Ausgelöscht wurden auch alle großen Crurotarsans – Archosaurier, die keine Dinosaurier sind, die Vorfahren der heutigen Krokodile, Alligatoren und Gaviale – und die meisten großen Amphibien, die bis zu diesem Zeitpunkt die dominierende Landfauna waren.
Das Trias-Jura-Aussterben ereignete sich nur 50 Millionen Jahre nach dem größten Aussterbeereignis im Tierzeitalter, dem Perm-Trias-Aussterben vor etwa 250 Millionen Jahren. Das erste Massenaussterben des Mesozoikums, das Trias-Jura-Aussterbeereignis, wird oft als Voraussetzung für die Dominanz der Dinosaurier angesehen. Vor dem Massensterben stellten Dinosaurier etwa 1-2 Prozent der Fauna der Erde dar, aber danach, als sie Nischen von ausgestorbenen Arten übernahmen, machten sie etwa 50-90 Prozent der Fauna aus.
Die Ursache des Trias-Jurassic-Extinktionsereignisses ist unbekannt. Im Gegensatz zu einigen anderen Massenaussterben der Vergangenheit haben sich nur wenige Beweise für eine bestimmte Interpretation ergeben. Einige Hypothesen umfassen Meteoriteneinschläge und Vulkanfallen oder massive anhaltende Eruptionen im Laufe von einer Million Jahren.
Vulkanausbrüche könnten Sekundär- und Tertiäreffekte wie globale Erwärmung oder Abkühlung, Freisetzung von Methanhydrat, Verringerung des Sauerstoffgehalts in den Ozeanen und mehr ausgelöst haben. Bis weitere Beweise auftauchen, können Wissenschaftler nicht sicher sein. Das kann jedoch nicht passieren. Die Meereskruste recycelt sich etwa alle 50 Millionen Jahre selbst, sodass alle größeren Einschlagskrater von Meteoren oder Kometen wahrscheinlich gelöscht wurden.
Der Zeitraum unmittelbar nach dem Aussterben zwischen Trias und Jura war entscheidend, da die leeren Nischen entweder von Reptilien wie den Dinosauriern oder von Therapsiden, zu denen auch die Vorfahren der Säugetiere gehören, ausgefüllt worden sein könnten. Es endete damit, dass die Dinosaurier siegreich waren, aber wenn die Therapsiden stattdessen gediehen und sich diversifiziert hätten, hätten sich Säugetiere möglicherweise mehr als 150 Millionen Jahre früher entwickelt, als sie es tatsächlich taten. Es könnte nur ein Zufall gewesen sein, der die Evolution der Säugetiere verzögerte, bis die Dinosaurier selbst etwa 135 Millionen Jahre später einem weiteren Massenaussterben erlagen.