Das Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten (USPTO) wurde 1790 gegründet. Gemäß Artikel XNUMX Abschnitt XNUMX der Verfassung „fördert es den Fortschritt der Wissenschaft und der nützlichen Künste, indem es Autoren und Erfindern für eine begrenzte Zeit die ausschließliches Recht an ihren jeweiligen Schriften und Entdeckungen.“ Das USPTO verwaltet Marken, Patente und Dienstleistungsmarken. Es ist Teil des US-Handelsministeriums und fungiert oft als Beratungsgremium, wenn es um Fragen des geistigen Eigentums geht.
Das USPTO unterhält ein Personal von über 7,000 Mitarbeitern, um den Papierkram und die Prüfung von Anträgen zu erledigen. 2,000 Mitarbeiter fungieren als Prüfer und prüfen Bewerbungen sorgfältig auf einzigartige wissenschaftliche Erfindungen. Die Prüfungsmitarbeiter bestimmen auch, was ein Unternehmen als Marke kennzeichnen kann, und führen oft monatelange Recherchen durch, bevor sie einen Antrag genehmigen. Andere Mitarbeiter übernehmen administrative Aufgaben, einschließlich der Pflege einer riesigen historischen und wissenschaftlichen Bibliothek, die aus Papieren zu jedem patentierten und markenrechtlich geschützten Artikel in den Vereinigten Staaten besteht.
Die Einreichung von Unterlagen beim USPTO gewährt einem Unternehmen oder einer Einzelperson exklusive Rechte an dem registrierten geistigen Eigentum. Normalerweise gelten diese Rechte nur für eine bestimmte Laufzeit, danach erlischt der exklusive Schutz. Aus diesem Grund gehen Unternehmen sehr vorsichtig mit der Anmeldung von Patenten für neue Erfindungen um, um maximale Gewinne zu erzielen. Das USPTO erhebt auch Gebühren für die Prüfung potenzieller Patente und Marken und verwendet diese Gebühren, um die Organisation zu unterstützen.
Ein Patent wird vom USPTO an Personen erteilt, die ein neues wissenschaftliches Verfahren oder Gerät erfinden, sowie an Personen, die einzigartige Pflanzen züchten oder einzigartige Herstellungsdesigns erstellen. Damit ein Patent genehmigt werden kann, muss nachgewiesen werden, dass es sich um ein einzigartiges und originelles Werk handelt. Zwanzig Jahre lang nach der Anmeldung eines Patents können andere Personen oder Unternehmen die Erfindung ohne die ausdrückliche Zustimmung des Erfinders nicht herstellen, verwenden oder verkaufen.
Eine Marke ist ein Logo, ein Symbol, eine Phrase oder ein Design, das mit einem bestimmten Unternehmen oder Händler verbunden ist. Unternehmen, die sich für eine Registrierung beim USPTO entscheiden, legen Papiere fest, die zeigen, wie die Marke verwendet wird, und das Prüfungspersonal stellt fest, ob das Design mit einer bereits eingetragenen Marke in Konflikt steht oder nicht. Wenn der Marke eine bundesstaatliche Registrierung gewährt wird, kann das Unternehmen das „R“-Symbol verwenden, um anzuzeigen, dass sie registriert ist. Eine Dienstleistungsmarke ist eine Art von Marke, die speziell in Bezug auf Dienstleistungen verwendet wird.
Da das Verfahren zur Registrierung einer Marke oder eines Patents recht komplex sein kann, wenden sich die meisten Menschen an Rechtsanwälte. Darüber hinaus können die Gebühren ziemlich hoch sein, wobei die Patentanmeldung und -erhaltung für einige Erfindungen während der Laufzeit des Patents bis zu 4,000 US-Dollar kosten. Das USPTO verweist Personen, die Urheberrechtsschutz suchen, an die United States Library of Congress, die auch eine beeindruckende Bibliothek von Elementen unterhält.