In den Vereinigten Staaten gibt es zwei Kammern innerhalb der Legislative der Bundesregierung. Diese beiden Häuser bilden den Kongress und werden als Repräsentantenhaus und Senat bezeichnet. Innerhalb des Repräsentantenhauses gibt es einen mächtigen Ausschuss, den ältesten noch aktiven, den House Ways and Means Committee. Das Komitee besteht seit über 200 Jahren und ist für die wichtigsten Geldangelegenheiten des Landes zuständig.
Das House Ways and Means Committee wurde Anfang des 1800. Jahrhunderts zu einem ständigen Ausschuss. Sie war nicht nur für die Steuern, sondern auch für die Staatsausgaben zuständig. Dies wurde später geändert, als der Haushaltsausschuss geschaffen wurde, um die Ausgaben zu regulieren.
Der Ausschuss ist für die Gesetzgebung in Bezug auf Steuern, Handel, einschließlich des internationalen Handels, Sozial- oder „Anspruchsprogramme“ und die meisten anderen Angelegenheiten zuständig, die die Finanzen des Landes betreffen. Alle steuerlichen Maßnahmen müssen laut Verfassung im Repräsentantenhaus vorgeschlagen werden. Der Ausschuss hat die Befugnis, Steuern zu erhöhen und zu senken, Zölle festzulegen und Einnahmen für die Bundesregierung nach eigenem Ermessen innerhalb der verfassungsmäßigen Parameter zu generieren.
Einige der Programme und Agenturen im Zuständigkeitsbereich des House Ways and Means Committee sind Arbeitslosigkeit, Medicaid/Medicare, Lebensmittelmarken und andere Familienfürsorgeprogramme, Einziehung von Kindergeld, Kinderschutz – einschließlich Pflegefamilien sowie Adoption – und Sozialversicherung . Da viele dieser Programme in ihrer Wirksamkeit als fragwürdig angesehen werden und die typischen bürokratischen Komplikationen aufweisen, muss der Ausschuss ständig nach Wegen suchen, die Programme umzustrukturieren und effizienter zu gestalten.
Abgesehen von der Schaffung von Gesetzen, die solche Programme regeln, ist das Ways and Means Committee auch für die Aufsicht verantwortlich. Betrug, Veruntreuung, Verschwendung und Missbrauch können verheerende Folgen haben, es sei denn, es gibt eine sorgfältige Aufsicht. Der Ausschuss hat auch große Befugnisse und beeinflusst die Ausrichtung der Politik von Bund und Ländern in sozialen Belangen und Finanzfragen, unter anderem in Bereichen wie Armut, Verfügbarkeit von Krankenversicherungen und vielen anderen wichtigen Fragen.
Der Vorsitzende des House Ways and Means Committee wird von vielen als einer der einflussreichsten Personen im Kongress angesehen. Da die Finanzen im Hinblick auf die Funktionsweise des Landes so viele Themen beeinflussen, verfügt der Vorsitzende über eine große Macht und genießt im Allgemeinen viel Respekt. Aufgrund des großen Einflusses auf wichtige politische Fragen ist sie eine begehrte Position.