Dehydroepiandrosteron ist ein Steroid, das in den Nebennieren und im Gehirn des menschlichen Körpers produziert wird. Es ist auch als 5-Dehydroepiandrosteron oder einfach DHEA bekannt. Dieses Steroid ist ein Prohormon, was bedeutet, dass es für die Hormonproduktion benötigt wird, aber selbst nur eine geringe hormonelle Wirkung hat. DHEA ist das Prohormon für Testosteron und Östrogen.
Dieses Steroid wird in kleinen Mengen im menschlichen Körper bis zum Alter von sieben Jahren produziert, wenn die Produktion deutlich ansteigt. Die Menge an DHEA im Körper erreicht ihren Höhepunkt zwischen dem 20. und 30. Lebensjahr und beginnt dann abzunehmen. Nach dem 70. Lebensjahr nimmt die Produktion von Dehydroepiandrosteron im Körper um 80 % ab.
DHEA wurde 1934 isoliert. In den Vereinigten Staaten wurde es bis Ende der 1980er Jahre als rezeptfreies Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtsreduktion kommerziell hergestellt und verkauft, als es von der Food and Drug Administration (FDA) als Medikament eingestuft wurde. Dies machte es illegal, DHEA ohne Rezept zu erhalten. 1994 änderte die FDA ihre Entscheidung und stellte das Steroid der Öffentlichkeit erneut als Ergänzung zur Verfügung. Im Jahr 2009 entbrannte erneut eine Debatte um diese Verbindung, als in den Vereinigten Staaten ein Gesetz vorgelegt wurde, um sie als anabole Steroide einzustufen.
Es wurden eine Vielzahl von Studien mit diesem Steroid durchgeführt, und es wurde als Heilmittel für alles von Alzheimer bis hin zu Depressionen angepriesen und wurde auch als sportlicher Leistungsverstärker verwendet. Eine Studie aus dem Jahr 2003 ergab, dass DHEA-Ergänzungen bei der Bekämpfung von Alzheimer unwirksam sind, und eine Studie aus dem Jahr 1999 zeigte, dass diese Ergänzung keine statistisch signifikante Wirkung auf das männliche Muskelwachstum oder die Muskelkraft hatte. Zwei separate Studien aus den Jahren 1999 und 2005 fanden heraus, dass eine langfristige DHEA-Supplementierung bei der Behandlung von Depressionen wirksam ist.
Dehydroepiandrosteron kommt im Körper in zwei Formen vor. Die erste ist als tatsächliches DHEA und die zweite als Sulfatform der Verbindung, bekannt als Dehydroepiandrosteronsulfat (DHEAS). Dieses Sulfat wird in der Leber und den Nieren des menschlichen Körpers produziert, und jedes oral eingenommene DHEA nimmt diese Form an. Die Menge an DHEAS im Körper ist typischerweise 300-mal größer als die Menge an DHEA. Der Dehydroepiandrosteronspiegel variiert typischerweise je nach Tageszeit, aber der DHEAS-Spiegel schwankt nicht.
Kommerziell hergestelltes DHEA wird im Allgemeinen aus wilden Yamswurzeln hergestellt. Die Yamswurzeln selbst enthalten dieses Steroid nicht, es kann jedoch mit einem chemischen Verfahren isoliert werden. Nahrungsergänzungsmittel werden in der Regel einmal täglich in Dosen von fünf bis 50 Milligramm (mg) eingenommen.