Delphinium ist eine Gattung von Blütenpflanzen, die auf der gesamten nördlichen Hemisphäre und in Teilen Afrikas beheimatet sind. Es verfügt über Stängel, die mit Blumen bedeckt sind, die den ganzen Sommer ab dem späten Frühjahr blühen und blau, rot, lila, gelb oder weiß sein können. Es gibt etwa 250 verschiedene Ritterspornarten in einjährigen, zweijährigen und mehrjährigen Sorten. Delphinium wird auch Rittersporn, Lerchenkralle, Lerchenferse und Rittersporn genannt.
Die Blütenstiele von Rittersporn-Arten variieren stark in der Höhe, von 4 cm bis 10 Meter. Delphiniumblüten sind hohl und fünfblättrig, mit einem Sporn am Ende. Die Pflanze verfügt auch über kleine, glänzende, schwarze Samen. Alle Teile der Pflanze sind giftig und der Verzehr kann zu Erbrechen und im Extremfall zum Tod führen.
Trotz der Toxizität von Rittersporn wurde es in der Vergangenheit zur Behandlung einer Reihe von medizinischen Beschwerden verwendet, meist in Extraktform. Einige Erkrankungen, die mit Rittersporn behandelt wurden, sind Insektenstiche, Parasitenbefall, Wassersucht und Asthma. Es wurde auch in der Vergangenheit bei Augenbeschwerden verwendet und wird mit der Heiligen Odile, der Schutzpatronin der Augen- und Ohrenkrankheiten, in Verbindung gebracht.
Delphinium ist wegen seiner schönen, üppigen Blüten als Gartenpflanze sehr beliebt. Viele Sorten wurden speziell für den Garten mit dicht gehäuften, markanten Blüten entwickelt. Der Saft von Ritterspornblüten kann auch durch Mischen mit Alaun zu einer blauen Tinte verarbeitet werden.
Zwei in Kalifornien heimische Ritterspornarten, Yellow Larkspur und Baker’s Larkspur, sind vom Aussterben bedroht und stehen im Mittelpunkt der Naturschutzbemühungen. Straßenteams verwüsteten in den ersten Jahren des 21. Es wird angenommen, dass es weniger als 35 Gelbe Rittersporn-Individuen gibt.
Weidevieh im Westen der Vereinigten Staaten wird oft durch natürlich wachsendes Rittersporn vergiftet. Da die Pflanzen weniger gefährlich sind, wenn sie nicht blühen, beschränken Viehzüchter ihre Rinder während der Frühlings- und Sommermonate oft auf niedrigere Höhenlagen, in denen kein Rittersporn wächst.