Demenz praecox ist eine fortschreitende psychische Störung, die die kognitiven Fähigkeiten einer Person beeinträchtigt. Es kann zu Veränderungen der Aufmerksamkeit, des Denkens und der Persönlichkeit führen und manchmal zu bizarren Wahnvorstellungen und Halluzinationen führen. Der Name der Krankheit bedeutet vorzeitige Demenz, was darauf hinweist, dass viel jüngere Menschen betroffen sind als diejenigen, die normalerweise Demenzsymptome entwickeln. Die meisten Menschen, die an der Störung leiden, sind Jugendliche oder junge Erwachsene. Demenz praecox war in der Vergangenheit eine häufige Diagnose, aber viele Fachleute bevorzugen heute den Begriff Schizophrenie.
Die genauen Ursachen von Demenz praecox sind nicht bekannt, aber die meisten modernen Forschungen legen nahe, dass sowohl genetische als auch Umweltfaktoren beteiligt sind. Menschen mit einer Familiengeschichte von Schizophrenie, Alzheimer-Krankheit und anderen Arten von psychischen Erkrankungen haben ein erhöhtes Risiko, eine Demenz praecox zu entwickeln. Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass Mütter, die während ihrer Schwangerschaft krank, verletzt oder unterernährt sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit Nachkommen haben, die schließlich Symptome entwickeln. Auch die Umgebung eines kleinen Kindes kann eine Rolle spielen, da viele Jugendliche und Erwachsene, die an Demenz praecox erkrankt sind, eine persönliche Vorgeschichte von körperlicher Misshandlung, emotionalem Trauma und Drogenkonsum haben.
Die Symptome von Demenz praecox können von Person zu Person unterschiedlich sein. In den meisten Fällen beginnen kognitive Veränderungen subtil und werden über einen Zeitraum von mehreren Jahren immer häufiger. Eine Person kann Anzeichen von Denkstörungen aufweisen, wie z. B. Schwierigkeiten, sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren oder im Gespräch von Thema zu Thema zu springen, ohne eine logische Reihenfolge einzuhalten. Er oder sie kann unruhig, ängstlich, defensiv oder emotionslos erscheinen. Die Entfremdung von Freunden und Familie ist weit verbreitet, und viele Menschen haben große Probleme bei der Arbeit oder in der Schule.
Wahnvorstellungen und Halluzinationen befallen manche Menschen mit Demenz praecox. Eine Person kann sehr unrealistische Ansichten haben, wie zum Beispiel die Gewissheit, dass andere gegen sie planen. Visuelle, hörbare und sensorische Halluzinationen können dazu führen, dass ein Betroffener die Realität vollständig verliert. Im Extremfall kann Demenz zu Selbstmordgedanken und -verhalten führen.
Es gibt keine direkten medizinischen Tests, um eine Demenz praecox zu bestätigen, daher wird eine Diagnose normalerweise von einem Psychiater basierend auf den gemeldeten Symptomen und einer sorgfältigen psychologischen Untersuchung gestellt. Behandlungsentscheidungen werden basierend auf den speziellen Symptomen eines Patienten getroffen. Viele Menschen sprechen gut auf Antipsychotika wie Clozapin und Chlorpromazin an. Kontinuierliche Beratung und ernsthafte Unterstützung durch Freunde, Familie, Lehrer und Kollegen sind wichtige Elemente, um einer Person zu helfen, ein normales Leben zu führen. Die Krankheit kann nicht geheilt werden, aber viele Betroffene, die sich an ihre Behandlungspläne halten, können in der Gesellschaft gut funktionieren.