Der Corticospinaltrakt ist eine Gruppe von Axonen, die sich vom Gehirn bis zum Rückenmark erstrecken. Es hat seinen Ursprung in der Hirnrinde und endet im Vorderhorn des Rückenmarks. Dieser Trakt wird auch als motorisches System bezeichnet, da seine Hauptfunktion die Übertragung von Signalen für willkürliche oder gewollte und geschickte Bewegungen ist.
Der Corticospinaltrakt wird auch Pyramidentrakt genannt. Der beschreibende Begriff „pyramidal“ bezieht sich nicht darauf, dass er von pyramidalen Neuronen im Kortex stammt. Stattdessen bezieht sich der Begriff auf die Anordnung des Trakts durch die Medulla. Anatomisch sieht das dichte Nervenfaserbündel wie eine Pyramide aus.
Etwa 50 Prozent der Fasern des kortikospinalen Trakts stammen aus dem primären motorischen Kortex, insbesondere in den Schicht-V-Zellen, den sogenannten Betz-Zellen. Zusätzliche Fasern kommen aus dem prämotorischen Kortex, dem ergänzenden motorischen Bereich, dem somatosensorischen Kortex, dem Gyrus cinguli und dem Parietallappen. Die neuronalen Zellkörper aus dem Kortex und ihre Axone werden als obere Motoneuronen (UMNs) bezeichnet. Die Motoneuronen, die sich im Hirnstamm und in den ventralen Hörnern des Rückenmarks befinden, werden als untere Motoneuronen (LMNs) bezeichnet. Der Corticospinaltrakt besteht nur aus UMNs.
Die Unterscheidung zwischen UMNs und LMNs ist für Neurologen wichtig, da sie ihnen bei der Lokalisierung von Pathologien hilft. Bei der UMN-Pathologie des kortikospinalen Trakts wäre beispielsweise der Muskeltonus einer Person spastisch, was bedeutet, dass es bei der Bewegung einer Muskelgruppe zu einem Haken und einem Nachgeben kommt. Die UMN-Pathologie ist auch durch erhöhte Reflexe, die Unfähigkeit, geschickte und feine Bewegungen wie Schreiben auszuführen, und das Vorhandensein der Plantarextensor-Reaktion oder des Babinski-Zeichens gekennzeichnet. Diese Anzeichen treten zusätzlich zu Symptomen von Schwäche auf einer Körperseite oder Lähmung auf.
Etwa 80 Prozent der kortikospinalen Fasern kreuzen oder kreuzen die Mittellinie auf Höhe der Medulla oblongata. Dies wird als pyramidale Dekussation bezeichnet. Nach dieser Kreuzung werden diese Fasern zusammenfassend als lateraler Corticospinaltrakt bezeichnet. Zehn Prozent bleiben auf der gleichen Seite und weitere 10 Prozent kreuzen sich beim Austritt aus dem Rückenmark, daher die Bezeichnung „anteriorer Kortikospinaltrakt“. Alle diese Fasern bilden schließlich Synapsen mit den Neuronen des Rückenmarks.
Kenntnisse der Diskussion helfen bei der Nivellierung einer neurologischen Pathologie. Befindet sich beispielsweise eine Läsion oberhalb der Medulla, treten die Symptome auf derselben Seite der Läsion auf. Alternativ, wenn sich die Läsion unterhalb der Medulla befindet, würden die Symptome auf der gegenüberliegenden Seite der Läsion auftreten.