Psychische Erkrankungen stehen heute mehr im Vordergrund der Gesellschaft als früher. Mit dieser erhöhten Sichtbarkeit haben Menschen begonnen, psychiatrische Referenzen als wichtige Lektüre zu betrachten, insbesondere wenn sie ein Familienmitglied haben, das psychisch krank ist. Eines der ersten Bücher, die viele Leute lesen, ist das DSM – das Diagnose- und Statistikhandbuch für psychische Störungen. Dies ist das offizielle Nachschlagewerk für Psychiater, Psychologen, Psychologen und Therapeuten.
Das DSM kategorisiert und beschreibt psychische Erkrankungen; präsentiert diagnostische Kriterien, Behandlungsmöglichkeiten und Prognosen; und detaillierte Forschungsergebnisse. Es ist in der Praxis von fast jedem Psychiater. Das DSM unterteilt psychische Erkrankungen in fünf Achsen.
Achse I umfasst klinische Syndrome wie Schizophrenie und Depression. Achse II umfasst Entwicklungs- und Persönlichkeitsstörungen wie Autismus, geistige Behinderung, Paranoia und antisoziale Persönlichkeitsstörungen. Achse III befasst sich mit körperlichen Zuständen, wie z. B. Patienten, die aufgrund einer Hirnverletzung an einer eingeschränkten Funktionsfähigkeit leiden. Achse IV diskutiert den Schweregrad psychosozialer Stressoren und Achse V hilft dabei, das höchste Funktionsniveau des Patienten zu bestimmen. Ein Psychiater konsultiert das DSM, um festzustellen, ob die Funktionsfähigkeit eines Patienten seit der letzten Messung abgenommen oder zugenommen hat.
Das DSM unterstützt einen Psychiater bei der Diagnose einer psychischen Erkrankung. Es enthält eine Liste von Symptomen für eine bestimmte Störung und teilt dem Arzt mit, wie viele Symptome vorhanden sein müssen, damit die Erkrankung diagnostiziert werden kann. Auch diejenigen, die keine Berater oder Psychiater sind, können das DSM hilfreich finden. Zum Beispiel könnte ein Physio-, Sprach- oder Musiktherapeut das DSM konsultieren, um die Symptome der Diagnose eines Patienten zu erfahren und die Therapie so zuschneiden, dass der Patient besser profitiert. Wenn ein Physiotherapeut das DSM aufsucht und feststellt, dass ein Patient ein Medikament einnimmt, das das Gleichgewicht oder die Bewegung beeinträchtigt, möchte er sich möglicherweise auf diese Bereiche konzentrieren, um die Funktion des Patienten zu verbessern.
Das DSM wird von Zeit zu Zeit überarbeitet, wenn mehr Wissen über psychische Erkrankungen, Herkunft und Behandlung verfügbar ist. Die neueste Ausgabe des Werkes ist die DSM-IV. Die nächste Ausgabe des DSM wird voraussichtlich 2011 erscheinen.