Der Flocculus ist ein kleiner Abschnitt des Gehirns, der sich an der Basis des Kleinhirns befindet. Der Flocculus ist über eine Reihe von Nervenbahnen mit dem Kleinhirn verbunden und unterstützt das Gleichgewicht und die Augenbewegung. Ohne diesen Teil des Gehirns wäre es nicht möglich, sanfte Körperbewegungen auszuführen.
Der Flockulus besteht aus zwei kleinen, unregelmäßig geformten Lappen. Jeder der Lappen befindet sich im untersten Teil des Kleinhirns und ist durch ein Band von Neuronen mit der zentralen Struktur im Kleinhirn, dem sogenannten Vermis, verbunden. Diese Lappen sind auch durch Vorsprünge, die von seiner Basis herabsteigen, mit dem Rückenmark verbunden.
Die Augenbewegung ist eine der Hauptfunktionen des Flocculus. Diese beiden kleinen Lappen ermöglichen es, ein sich bewegendes Objekt mit den Augen und dem Kopf zu verfolgen, während es im Blickzentrum bleibt. Wenn sich der Kopf bewegt, um einem Objekt zu folgen, müssen die Augen dieser Bewegung entgegenwirken, indem sie sich in die entgegengesetzte Richtung bewegen. Die Nervenbahnen in diesem Abschnitt des Gehirns koordinieren diese Bewegungen, sodass ein Objekt zentriert bleibt. Es kann auch zusätzliche Körperbewegungen kompensieren.
Der Flocculus hat auch viel mit Gleichgewicht und der Fähigkeit, aufrecht zu stehen, zu tun. Angeschlossen an das Gleichgewichtsorgan empfängt es sensorische Informationen von den vestibulären Sinnesorganen, die sich am Schläfenbein im Innenohr befinden. Diese Organe sammeln Informationen, die benötigt werden, um die Bewegung und Ausrichtung des Kopfes zu bestimmen. Sobald sie vom Flockulus verarbeitet wurden, können die Informationen verwendet werden, um senkrecht zum Boden zu bleiben.
Der Flocculus verwendet die empfangenen Daten, um Geschwindigkeit, Kraft und Bewegungsrichtung vieler Muskeln gleichzeitig anzupassen. Dadurch können die Tiere beim Stehen und Gehen das Gleichgewicht halten. Diese Anpassungen sind nicht Teil des bewussten Denkens.
Das Kleinhirn, das den Flocculus beherbergt, befindet sich im Rücken und an der Basis des menschlichen Gehirns, direkt über dem Hirnstamm. Das Kleinhirn nimmt etwa 10 % des Gesamtvolumens des Gehirns ein und enthält dennoch fast 50 % aller Neuronen. Die Rolle des Kleinhirns besteht darin, Bewegung, Gleichgewicht und Muskeltonus zu koordinieren. Es ist auch an der Verarbeitung von Sprache und sensorischen Informationen beteiligt.
Schäden an Teilen des Kleinhirns erschweren die normale Bewegung. Patienten, die ein Trauma in diesem Bereich des Gehirns erlitten haben, können Schwierigkeiten beim Gehen, Sprechen, der Beurteilung von Entfernungen und dem Gleichgewicht haben. Eine Beschädigung des Flockulus kann zu ruckartigen Augenbewegungen und Schwierigkeiten beim Halten des Gleichgewichts führen.